Copiapó
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Copiapó est la capitale de la IIIe Région (Région_d'Atacama) du Chili. La ville de Copiapó est enclavée dans une vallée transversale du pays, formée par la rivière Copiapó. La ville fut fondée officiellement le 8 décembre 1744 par le gouverneur José_Manso_de_Velasco sous le nom de San Francisco de la Selva de Copiapó (Saint François de la Forêt de Copiapó), même si ses vraies origines remontent à avant l'arrivée des espagnols au Chili, lorsqu'elle faisait partie de l'empire Inca. À cette époque, la ville s'appelait Copayapu, que l'on pourrait traduire en renard d'or, ou en la source turquoise. Lorsque Diego de Almagro découvrit le Chili en 1536, il le fit en passant à travres la Cordillère des Andes par la faille de Paipote au milieu de la vallée du Copiapó.
Le dernier recensement fait apparaître 130 000 habitants. La zone urbaine de Copiapó est plutôt allongée car se trouvant limitée au Nord par la cordillère et au Sud par la rivière elle-même. La zone aux alentours de Copiapó est très riche en minerais mais possède également une agriculture très développée, grace à l'utilisation de techniques modernes d'irrigation ( comme le goutte à goutte). Cela a permis qu'une des zones les plus arides du monde produise des raisins faisant partie des meilleurs du monde et dont l'attrait est augmenté par une récolte précoce au printemps et à l'été.
[modifier] Curiosités locales
Église de Belén: fut construite par les jésuites quand le Chili était une clonie espagnole et a été restaurée par la famille Villalobos en 1856 qui l'utilisa comme lieu de résidence. Le mobilier et les statues viennent de France
La Gare fut édifiée en bois en 1854. On y trouve des bureaux, une salle d'attente et de quais couverts. Elle a été restaurée en 1982 et abrite aujourd'hui un musée comprenant notamment des photos du premier train d'Amérique du Sud unissant Copiapó a la ville de Caldera. C'est aujourd'hui un monument national chilien.
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