Convertible (aéronautique)

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Un "convertible" (Tiltrotor en anglais) est un aéronef qui combine les qualités d'un hélicoptère et d'un avion.

Il peut donc décoller et atterrir verticalement, faire du sur-place ou évoluer à faible vitesse dans pratiquement toutes les directions tout en conservant la capacité de se déplacer rapidement d'un point à un autre avec une autonomie appréciable.

Comme son nom le suggère, il utilise deux modes de propulsion.

le mode Hélicoptère qui lui permet de se déplacer verticalement en orientant la poussée de ses moteurs vers le bas,
le mode Avion lui permet d'avancer en orientant la poussée vers l'arrière.

Pour combiner ces deux modes, on utilise des turbopropulseurs montés en bout d'aile et qui pivotent à 90°.

Entre ces deux positions, il existe aussi une phase dite de transition où l'avion change de mode.

Cette phase est très délicate car la portance des hélices en mode hélicoptère doit être transférée aux ailes (et vice-versa) pour le mode avion. Hors les ailes ne jouent leur rôle qu'à la condition express que la vitesse horizontale de l'avion soit suffisante. les moteurs sont donc orientées lentement pour combiner une poussée horizontale et verticale.

[modifier] Avantages des convertibles

Ils peuvent décoller et atterrir verticalement ce qui évite l'usage de pistes coûteuses, encombrantes voir vulnérables.
Ils peuvent se maintenir en vol stationnaire ce qui permet de réaliser de multiples tâches habituellement interdites aux avions : hélitreuillage, ravitaillement vertical (l'aéronef se maintient immobile en vol au dessus du ravitaillé), évacuation de civils ou d'otages...
Ils peuvent se déplacer rapidement ce qui permet de remplacer avantageusement les hélicoptères qui sont limités dans ce domaine
Ils ont une autonomie importante idem : les hélicoptères dépensent l'essentiel de leur carburant pour la portance
Ils sont discrets en mode avion par rapport aux hélicoptères

[modifier] Inconvénient des convertibles

Ils sont complexes à construire et à maintenir à cause des multiples systèmes spécifiques nécessaires au vol dans les deux modes de propulsion
Ils sont difficiles à piloter toujours à cause des deux modes de propulsion
Ils sont chers à cause de leurs complexités et du caractère novateur du concept
Ils ne peuvent pas décoller comme un avion car le rayon des hélices est supérieur à la garde au sol sous le moteur quand il est en position horizontal
On ne peut pas tirer depuis le coté de l'avion car le diamètre des hélices obstrue le champ de tir

Voir aussi Autogyre V-22 et ADAV.