Client léger

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Le terme client léger désigne parfois des éléments matériels et parfois des éléments logiciels.

[modifier] Définition

Au sens matériel, un client léger est un ordinateur qui, dans une architecture client-serveur, n'a presque pas de logique d'application. Il dépend donc surtout du serveur central pour le traitement.

C'est sur le presque pas que la nuance se fait. Un navigateur internet est un client léger, mais si une applet est téléchargée, en est-ce encore un ? L'usage veut qu'une application en client léger ne nécessite à l'utilisateur que d'avoir un navigateur internet même s'il doit être équipé de plug-plugin ou de machine virtuelle (pour les applets Java).

Dans le cadre d'une application "web", on parlera de client léger en parlant du navigateur internet. Mais on peut aussi parler de clients légers pour désigner les terminaux RDP (Remote Desktop Protocol) ou Citrix Metaframe du coté de Microsoft Windows, ou les terminaux X (X Window System) pour les systèmes UNIX.

Par exemple, le projet LTSP (Linux Terminal Server Project) permet de mettre en place un réseau composé d'un serveur sous Linux et de clients légers, qui sont ici des PC reconvertis en terminaux X.

[modifier] Intérêt du client léger

La logique qui prévaut au déploiement de clients légers est une logique essentiellement économique. Il s'agit de réduire le coût total de possession.

Dans le cadre des applications "web", l'utilisation du client léger simplifie le travail en éliminant le besoin de diffuser, puis d'installer un logiciel client sur les machines des utilisateurs.
Dans le cadre des clients matériels, les clients légers sont beaucoup moins sujets aux pannes comparativement aux PC : ils fonctionnent avec un processeur qui chauffe peu et n'ont généralement pas de disque dur. De plus, quand nécessité d'évolution il y a, il suffit de changer le serveur central. D'autre part, l'administration est beaucoup plus centralisée, et nécessite donc moins de personnel (mais plus qualifié).