Clément Ier

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Clément I^er

Clément de Rome ou Clément Romain (en latin Clemens Romanus) évêque de Rome, fut le quatrième pape, suivant Anaclet. On le considère également comme l'un des pères apostoliques. Fête le 24 novembre.

Il est difficile d'identifier ce Clément avec celui que mentionne saint Paul dans l'Épître aux Philippiens (4, 3). Il s'agit probablement d'un affranchi de T. Flavius Clemens, qui fut consul en même temps que son cousin, l'Empereur Domitien.

Le Pasteur d'Hermas (Vision 2, 4, 3) évoque un Clément qui avait pour fonction de maintenir le contact entre les différentes Églises ; on lui a en fait ajouté cette fonction pour lui attribuer la lettre à l'Église de Corinthe.

Clément I^er est le quatrième pape de l'Église catholique, selon la liste d'Irénée de Lyon écrite en 180, de 88 à 97 selon la chronologie d'Eusèbe de Césarée au IV^e siècle.

Clément I^er est assimilé par certains auteurs des premières années du christianisme au consul Flavius Clemens, assassiné par Domitien. En fait la seule certitude c'est que ce troisième successeur de Pierre est l'auteur d'une lettre qui est le premier document en faveur de la suprématie de l'évêque de Rome. En effet, il doit intervenir auprès de l'Église de Corinthe en proie à des troubles internes graves entre factions rivales qui s'adressent soit à Jean, le dernier apôtre encore vivant, soit à Clément.

Clément est très vénéré en Russie à cause d'une tradition qui le fait mourir en exil en Crimée. À cause de la même tradition de la présence de ses reliques à une extrémité de la "route des Varègues aux Grecs", la première église construite en bois en Scandinavie lui fut dédiée.

Ce dernier écrit une lettre, en grec, qui est un véritable exposé sur la foi telle qu'elle était vécue à la fin du I^er siècle. Il mêle habilement une bonté paternelle à une fermeté et un sens inné de l'autorité. Il impose le rétablissement dans leur fonction de prêtres qui avaient été démis de leurs fonctions et la mise à l'écart de l'Église des fauteurs de troubles. Il s'agit du plus ancien texte théologique du christianisme, si l'on excepte bien sûr les Évangiles. Oubliée à partir du IV^e siècle, cette lettre est retrouvée au XVII^e siècle dans le Codex Alexandrinus. En 1894, un bénédictin belge trouve à Namur un manuscrit du XI^e siècle contenant la traduction en latin populaire de la lettre de Clément, traduction remontant au II^e ou III^e siècle, soit presque contemporaine de son écriture.

Saint Clément est le patron des mariniers pour avoir été martyrisé, selon la tradition, précipité au fond de la mer une ancre de marine accrochée au cou.