Circuit routier électrique
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Le Circuit routier électrique est en quelque sorte l'application du principe du train électrique aux autos miniatures.
Le terme anglais, universellement utilisé par les amateurs est slot racing.
Le principe est de faire rouler des véhicules munis d'un moteur électrique sur une piste qui sert à la fois au roulement, au guidage et à l'alimentation électrique.
Le système de guidage est une rainure dans la piste dans laquelle s'insère un plot de guidage solidaire de la direction du véhicule. De chaque côté de cette rainure deux éléments métalliques permettent la captation du courant par les frotteurs du véhicule.
Le système est donc constitué d'éléments de piste de roulement s'emboîtant les uns dans les autres à la manière de rails pour constituer un circuit.
Le but n'est pas de faire rouler des véhicules mais d'organiser de véritables courses automobiles entre un nombre déterminé de concurrents fonction de la largeur de la piste. Pour cela le circuit doit être constitué par autant de rainures qu'il y a de concurrents, tout en assurant une longueur de parcours identique.
De nombreux accessoires sont disponibles pour assurer le chronométrage, le comptage des tours et la désignation du vainqueur. L'utilisation de l'électronique permet de complexifier le pilotage des véhicules sur des pistes permettant le dépassement par exemple.
C'est sans doute cet aspect de compétition, qui n'existe pas dans le jeu du train électrique, qui a fait le succès de ce jeu.
[modifier] Historique
Des circuits d'autos mécaniques guidées sont apparu en 1939. En France, le circuit Jouef Panaméricaine, sur piste métallique, paru en 1950 eut beaucoup de succès.
- Le système Scalextric a été présenté en Angleterre en 1956 : les véhicules étaient approximativement à l'échelle du 1/24ème
- En 1963, la concurrence apparaît sous différentes marques :
- Carrera en Allemagne, Polistil en Italie, Artin aux États-Unis
- en France, le Circuit24 est directement concurrent du Scalextric et
le système Record64 est proposé par Jouef à l'échelle du 1/40ème plus compact.
- Des systèmes à échelle encore plus réduite comme le 1/87ème (HO) sont proposés ensuite.
Avec le 1/32ème qui apparait plus tard, toutes ces échelles existent toujours. Mais c'est celle du 1/24ème qui donne naissance à des organisations de passionnés à travers le monde.
La nécessité de disposer d'espace pour installer des circuits suffisants conduit à monter des sites spéciaux où ont lieu des compétitions. Aux États-Unis, l'United Slot Racers Association (USRA) organise régulièrement des championnats comparables à ceux d'autres sports mécaniques.
