Charles de Belgique

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(Bruxelles-10 octobre 1903) (Raversijde-1^er juin 1983)

Charles-Théodore, Henri, Antoine, Meinrad, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha, Duc de Saxe, Prince de Belgique, comte de Flandre est le second fils du Roi Albert I^er et de la Reine Élisabeth. Il a un frère, le roi Léopold III, et une sœur, la reine Marie-José d'Italie. En 1910,il est titré comte de Flandre par son père. En 1917, les puissances de l'Entente lui proposent le trône de Grèce après le départ du roi Constantin Ier, jugé trop germanophile, mais le roi Albert Ier refuse.

Lors de l'invasion de la Belgique par les Allemands en août 1914, les trois enfants du couple royal sont envoyés en Angleterre où ils séjourneront durant la première guerre mondiale. Le prince Charles entreprend ensuite sa formation militaire dans la Marine Britannique jusqu'en 1926 où il rentre en Belgique.

En 1940, le prince Charles participe à la Campagne des dix-huit jours, puis reste à Bruxelles. Lors de la déportation du roi Léopold III et de ses enfants par les Allemands le 6 juin 1944, le prince Charles se cache dans une petite ferme de Sart-lez-Spa. En septembre 1944, la Belgique est libérée mais le Roi est toujours prisonnier. Son frère Charles est nommé régent du royaume par les chambres réunies. Il prête serment le 20 septembre 1944 et exerce les prérogatives royales jusqu'au retour du roi Léopold III en Belgique le 20 juillet 1950. Beaucoup considèrent que le prince Charles a sauvé la dynastie.

Sous sa régence, la Belgique vécut la question royale, voyant se succéder de nombreux gouvernements. Cette époque quelque peu chaotique n'empêcha pas la Belgique d'être parmi les pays fondateurs du Benelux (1944), de l'ONU (1945), de l'OTAN (1948) et du Conseil de l'Europe (1949).

Après 1950, en froid avec son frère, il se retire dans le domaine royal de Raversijde (près d'Ostende) où il se consacra à la peinture sous le nom de Charles de Flandre (ou Karel van Vlaanderen). En 1961, il renonce définitivement à la dotation que lui accordait le Parlement.

Il aurait épousé religieusement, le 14 septembre 1977, Jacqueline Peyrebrune.

Les dernières années de sa vie sont marquées par des procès l'opposant à d'anciens conseillers financiers qui l'avaient escroqué et ruiné. La Ville d'Ostende rachète en 1980 le domaine de Raversijde, où elle créera après sa mort un Mémorial Prince Charles.

Il décède le 1er juin 1983 à l'hôpital d'Ostende et a droit une semaine plus tard à des funérailles nationales à Bruxelles, marquées par l'absence du roi Léopold III et de la princesse Lilian de Réthy avec qui il ne se réconcilia jamais. Le prince Charles est inhumé auprès de ses ancêtres dans la crypte royale de l'église Notre-Dame de Laeken.

Lien externe : Site Internet du Mémorial Prince Charles à Raversijde