Chanson de toile

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La Chanson de toile, genre et forme littéraire du moyen âge, ainsi appelée sans doute parce que les femmes la chantait en travaillant. À moitié narrative cette chanson nous expose en un petit tableau une aventure ou une simple situation d'amour. Elle est en vers de huit à dix syllabes assonantes et se compose de quelques strophes de 4, 5, 6 ou 8 vers, munies d'un refrain.
La chanson de toile est aussi appelée chanson d'histoire.

Émilie Simon a écrit une chanson sur ce principe, justement intitulée Chanson de toile, sur son premier album. Voici la traduction en français moderne d'une des plus célèbres chansons de toile, anonyme, du XIIème siècle :

     Belle Doette (XIIe siècle)

  Belle Doette à la fenêtre assise,
  Un livre lit qui au cœur ne la tient;
  De son ami Doon lui ressouvient,
  Qui loin ailleurs est allé en tournoi.
         Et ore en ai deuil.

  Un écuyer, aux degrés de la salle,
  Est descendu, a détaché sa malle.
  Belle Doette a descendu les marches
  Ne pensant pas ouïr triste nouvelle.
          Et ore en ai deuil.

  Belle Doette alors lui demanda :
  Où est Doon que je n'ai vu de longtemps ?
  Lui eut tel deuil que de pitié pleura.
  Belle Doette aussitôt se pâma.
           Et ore en ai deuil.

  Belle Doette alors debout dressée
  Voit l'écuyer, vers lui s'est dirigée.
  En son cœur est dolente et en souci
  Pour son seigneur qu'elle n'aperçoit mie.
           Et ore en ai deuil.

  Belle Doette à demander se prit :
  « Où est mon sire à qui tant d'amour doit? »
  - Par Dieu ne puis, dame, plus vous céler:
  Mort est mon sire, occis fut au joûter.
           Et ore en ai deuil.

  Belle Doette à son deuil s'est donnée :
  "Ah ! quel malheur, comte loyal et noble !
  Pour votre amour je vêtirai la haire,
  Et sur mon corps n'aurai pelisse vaire.
            Et ores en ai deuil.
  Pour vous deviendrai nonne en l'église Saint-Paul.

  Pour vous ferai une telle abbaye :
  Quand jour sera de fête proclamée,
  Si quelqu'un vient, en amour infidèle,
  De ce moutier ne trouvera l'entrée.
             Et ore en ai deuil.
  Pour vous deviendrai nonne en l'église Saint-Paul.

  Belle Doette a fondé son moutier
  Qui moult est grand et deviendra plus grand.
  Celles et ceux y voudra attirer,
  Qui pour amour savent peine et malheur.
             Et ore en ai deuil : 
  Pour vous deviendrai nonne en l'église Saint-Paul.