Cerro Toluquilla

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Sommaire 1 Historique 2 La datation 3 Nouvelle hypothèse 4 Bibliographie 5 Liens

[modifier] Historique

De nombreuses empreintes de pas (humaines et animales) ont été découvertes en été de 2003, sur le plancher d'une carrière abandonnée près de Cuenca del Valsequillo situé au sud de la ville de Puebla, par la préhistorienne Silvia Gonzalez (université John Moores, Liverpool,Grande-Bretagne), le professeur David Huddart (université de Liverpool John Moores) et le professeur Matthew Bennett (université de Bournemouth). À l'heure de la découverte l'équipe travaillaient à dater et à tracer la géologie du bassin de Cuenca del Valsequillo. Mexique.
Les traces de pas fossilisées ont été découvertes dans des cendres volcaniques du site du volcan Cerro Toluquilla à 130 km au sud-est de Mexico. La scientifique datait les empreintes de - 38 000 ans en se basant sur les sédiments lacustres trouvés au dessus de la couche volcanique.

Les empreintes, au nombre de 269, ont été préservées sous forme fossile dans les cendres volcaniques le long de ce qui fut le rivage d'un lac volcanique antique. Les premiers américains ont marché sur ces rivages, en laissant leurs empreintes qui furent par la suite recouvertes par les cendres et les sédiments du lac. Les traces ont été submergées et préservées lorsque le niveau de l'eau est monté.

[modifier] La datation

Les empreintes de pieds ont été scannées au laser et reproduites en images à trois dimensions à l'Université de Bournemouth. Approximativement 60 % des empreintes se sont avérées d'origine humaine, et 36 % d'entre elles ont été identifiées comme des pieds d'enfants en raison de leur taille. Quelques empreintes forment des pistes dans certaines parties de la carrière et on l'estime que les adultes devaient mesurer entre 117 et 190 centimètres. L'équipe a utilisé un certain nombre de techniques pour dater les empreintes et les sédiments entourant ces fossiles, y compris la datation à l'uranium. Les résultats indiquent que les empreintes de pas humaines et animales préservées dans la partie supérieure de la cendre sont plus anciennes que 40.000 ans.

[modifier] Nouvelle hypothèse

C'est en analysant la roche volcanique elle-même par la méthode Argon 40/ Argon 39 que les scientifiques sont parvenus à des datations allant de 600.000 ans à 1.3 millions d'années ! Une autre méthode de datation, le paléomagnétisme, a confirmé cette étude.

Paul Renne Professeur de Geologie, Directeur du Centre de géochronologie de l'université de Berkeley, déclare dans la revue Nature qu'il est impossible que les pas soient ceux de nos ancêtres. Sans proposer de solution de rechange il montre l'impossibilité d'une présence "humaine" à cette époque dans la région. Il indique toutefois que si les preuves étaient apportées que les traces sont d'origine humaine, ce serait une découverte archéologique sans précédent. Il faut noter qu'à cette période les Homo sapiens n'existaient pas encore, et que si l'Homo erectus se déployait sur la planète (en Europe, Afrique et Asie), pouvait-il se trouver sur le continent américain ?

En France, Pascal Picq, paléoanthropologue au Collège de France et collaborateur du professeur Yves Coppens, est également partagé sur le sujet, et avoue "avoir encore du mal à y croire" mais pense que "ce ne serait pas la première fois que des bouleversements majeurs se produisent en paléonthologie". Il y a 6 à 7 millions d'années, toutes les caractéristiques que l'on a cru propres à l'homme existaient déjà et font partie d'un bagage ancestral commun.

Alors des hominidés, tels que l'homo-erectus, ont-ils pu arpenter les pentes de ce volcan mexicain il y a 1 million d'années ?

Dans l'attente de confirmation de ces dates, la plupart des spécialistes préfèrent s'en tenir à celle de 40.000 ans, qui rend ses paléoaméricains, contemporains de ceux de Pedra Furada (Brésil), de Topper (Etats-unis) et de squelette de Luzia (Brésil)et de ceux de Cerca grande (Brésil).

[modifier] Bibliographie

• Pascal Picq : Les origines de l’Homme, l’Odyssée de l’espèce, éd. Tallandier, 1999, réédition 2002.
• Pascal Picq : Au commencement était l’homme, éd.Odile Jacob, 2003
• Qu’est-ce que l’Humain ? Pascal Picq, Michel Serres et Jean-Didier Vincent, éd. Le Pommier et le Collège de la Cité des sciences, 2003
• Aux origines de l’Humanité : ouvrage collectif en deux volumes :

- De l’apparition de la vie à l’Homme moderne, sous la direction d’Yves Coppens et Pascal Picq, éd. Fayard 2001

- Le propre de l’homme, sous la direction de Pascal Picq et Yves Coppens, éd. Fayard 2001

• Pascal Picq : Les origines de l'homme, l'odyssée de l'espèce, éd. Seuil. Point Sciences.1999

[modifier] Liens

Voir également : Théories du premier peuplement de l'Amérique

• http://www.mexicanfootprints.co.uk/
• http://www.ljmu.ac.uk/NewsUpdate/index_64373.htm
• http://www.hominides.com/html/actualites/trace-pas-cerro-gonzales-mexique-actualite.htm

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