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[modifier] Présentation générale
La caverne de Pendejo s'ouvre dans une falaise mi-Permienne de pierre à chaux donnant sur une gorge rugueuse et d'anciens lacs glaciaires qui ont attiré des troupeaux d'éléphants, de bison, de chevaux, et de chameaux maintenant éteints. Pendejo est situé à une cinquantaine de kilomètres au sud d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique et à environ 15 kilomètres au nord-est de l'extrémité méridionale des montagnes de Sacramento. La caverne est orientée nord-sud avec une profondeur de 13 m et de 6 m de large avec une hauteur d'environ 8 m de haut. Avant excavation, le sol était recouvert d'environ 2.5 m de dépôts secs. Vingt-deux niveaux stratigraphiques extrêmement bien définies ont été découvertes dans la caverne, et elles ont données 72 dates au radiocarbone 14, à partir de l'analyse de charbon de bois, de bois, et d'autres restes botaniques. 60 de ces datations remontent à la période de pré-Clovis.
Sous la direction de Glenn DeGarmo responsable à l'Office de la gestion environnementale du nouveau-Mexique, l'excavation de la caverne a été effectuée entre 1990 et 1993. Pendant les fouilles, les matériaux récupérés ont été soumis à l'analyse par un panel de scientifiques interdisciplinaires dans des spécialités ausi complémentaires que la géologie, la climatologie, la paléontologie, la botanique et la palynologie (étude des spores et des pollens), et ainsi permettre de dater et de reconstituer le cadre naturel et l'environnement de ces premiers habitants.
[modifier] Analyses scientifiques
Un total de 171 échantillons se composant de charbon de bois, du bois, des os d'animaux transformés en outils, des feuilles, des graines, des fibres et des résidus ont été rassemblés à partir de 19 des 22 zones stratigraphiques principales pour l'analyse au radiocarbone 14. Les échantillons ont été placés dans des fioles stériles et scellées avant analyse. Les échantillons ont été soumis aux laboratoires de l'université de la Californie, Los Angeles ; au laboratoire de recherches à l'université de Washington et au Lawrence Livermore National Laboratory, Livermore, CA (laboraoire travaillant pour "the University of California for the Department of Energy's National Nuclear Security Administration".
les âges s'étendent dans une fourchette allant de 33.000 ans à plus de 55.000 ans.
- Une pointe d'alène ou de lance a été découvert dans un os de cheval (aujourd'hui disparu : Alaskae Equus). L'ensemble reposait dans une couche stratigraphique et fut daté de 36.000 ans.
- Un humérus de bison de Pendejo, daté de 51.000 ans, faisant apparaître 5 entailles martelées au moyen d'une pierre.
- La phalange d'un cheval éteint (alaskae d'Equus) daté de 32.000 ans, a été trouvé préparé et fendu en vue d'être bouilli pour le potage, pratique courante dans les cultures anciennes.
- Des cheveux humains ont également été trouvé dans les zones stratigraphiques se situant entre 13.000 ans et 20.000 ans.
Voir également : Théories du premier peuplement de l'Amérique
- Pendejo Cave ; ANTHROPOLOGY/ARCHAEOLOGY ; Jane G. Libby , Dr. MacNeish ; the Andover Foundation for Archaeological Research ; University of New Mexico Press : 2006.
- Late pleistocene human friction skin prints from Pendejo Cave, New Mexico ; CHRISMAN, ACNEISH, MAVALWALA, SAVAGE ; American antiquity (Am. antiq.) ISSN 0002-7316 ; 1996, vol. 61.
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