Caspase
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Les caspases (de l'anglais cysteinyl-aspartate-cleaving proteases) sont un groupe de protéases à cystéine. Elles sont présentes dans le cytoplasme sous forme inactive: les procaspases. Les procaspases vont ensuite être clivées et dimérisées pour former les Caspases actives. Ce sont des enzymes capables de cliver d'autres protéines, au niveau de sites consensus spécifiques. Une caspase active est capable d'activer les autres caspases. Elles sont impliquées dans le phénomène d'apoptose qui est un des principaux types de mort cellulaire programmée pendant le développement ou le maintien de l'homéostasie d'un organisme. Ces enzymes sont activées par différents signaux extrinsèques (via les membres de la famille du TNF, du récepteur FAS ou par des signaux de stress [bactéries]) ou intrinsèques (via p53 ou dégradation des mitochondries).
Ce sont les caspases 1 à 18 qui sont impliquées dans l'apoptose. On distingue les caspases initiatrices et les caspases effectrices.
L'intérêt que l'on porte aux caspases a augmenté considérablement depuis les années 1990 à cause de leur rôle dans l'élimination des tumeurs et donc de leur utilisation éventuelle dans la prévention du cancer.
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