Canal du Nivernais
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Le canal du Nivernais relie le bassin de la Loire à celui de la Seine par l’intermédiaire de la rivière Yonne. Il traverse le département de la Nièvre, les Vaux d’Yonne et termine sa course à Auxerre, ville située au cœur du département de l’Yonne.
D’une longueur de 180km, allant de Saint-Léger-des-Vignes, petite ville située dans le sud de la Nièvre à Auxerre, le canal du Nivernais se compose de 110 écluses ; 32 situées sur le versant Loire et 78 sur le versant Seine.
Construit au départ pour faciliter le flottage du bois de Clamecy vers Paris, le canal du Nivernais devient en réalité un important axe de communication qui contribue au développement économique des Vaux d’Yonne et de sa région jusqu’à l’arrivée du chemin de fer au XIXème siècle. Il est aujourd’hui exclusivement réservé à la navigation de plaisance, au grand bonheur des touristes qui le considèrent comme étant l’un des plus beaux canaux d’Europe.
Les travaux de construction du canal commencèrent en 1784 à La Collancelle. Là fut percée la plus grande voûte du site, mesurant 758 mètres de longueur, avec en amont les étangs de Vaux et de Baye, et en aval, l’échelle des seize écluses.
A l’origine, il ne s’agissait nullement de relier La Loire à La Seine, le but était simplement de permettre au bois provenant de la région de Châtillon-en-Bazois de rejoindre le système de flottage de bois mis en place à l’époque depuis les pentes du Morvan.
Si, au départ, la construction du canal du Nivernais reste intimement liée au flottage, il devient, à la fin des travaux en 1843, un outil du développement économique ainsi qu’un canal de navigation fort pratique.
Il facilite le transport des denrées alimentaires (vin, blé,...) et des matériaux (pierre, charbon,...) et contribue notamment au développement des carrières de pierre calcaire situées à Chevroches et Dornecy.
