Boule à neige
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La boule à neige ou boule de neige est un objet sphérique ou ovoide, en verre ou en plastique transparent.
Considéré parfois comme un gadget, il contient un motif décoratif, de l'eau et des paillettes de plastique pour représenter la neige. Lorsqu'on la retourne, il se met à neiger dans la boule. Dans certains pays tropicaux ne connaissant pas la neige, celle ci est remplacée par des paillettes métalliques représentant les étoiles.
Son origine remonte semble-t-il à l'Exposition universelle de 1878 à Paris. Les Maîtres verriers y sont à l'honneur. Des commissaires américains rapportèrent leur intérêt pour "des presse-papiers de verre soufflé, emplis d'eau, montrant à l'intérieur une figurine d'homme s'abritant sous un parapluie. Ces boules contiennent aussi une poudre blanche qui, quand on retourne le presse-papiers, tombe en imitant une tempête de neige".
L'Exposition universelle de 1889 voit l'inauguration de la Tour Eiffel. Une Tour Eiffel dans une boule de neige en est le souvenir incontournable.
La mode était lancée et bientôt de nombreux fabricants proposent de nouveaux modèles, principalement des motifs religieux.
Par la suite, dans les années 1930, avec le développement du tourisme (et l'arrivée des congés payés), des modèles représentant les stations balnéaires et autres lieux de villégiature à la mode se développent. Elles sont encore en verre mais peu à peu, le socle lourd en céramique, marbre ou pâte de verre est remplacé par de la bakélite, un matériau composite plus facile à travailler que le verre et permettant la reproduction à l'infini.
Dans les années 1950, les matières plastiques s'imposent et la boule de neige prend la forme qu'on lui connait actuellement. La production touche alors Hong Kong et devient massivement mondiale.
Puis sont apparues les boules à neige publicitaires, et on rencontre aujourd'hui des modèles contenant des personnages de bande dessinée, de dessin animé, de cinéma. Sans oublier les boules à neige Père Noël, très abondantes sous les sapins en décembre. Des artistes renommés ont également créé leur boule à neige. On rencontre aussi des boules à neige musicales.
