Bobby Sands

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Robert Gerard Sands, communément appelé Bobby Sands (né le 9 mars 1954 et mort le 5 mai 1981) était un républicain irlandais, membre de l’IRA mort après une grève de la faim dans la prison de Maze en Irlande du Nord.

[modifier] Biographie

Bobby Sands est né à Rathcoole un quartier de Newtownabbey en Irlande du Nord. Sands rejoint les forces de l’IRA en 1972 après une enfance très marquée par les affrontements entre les communautés protestantes et catholiques. Avant la fin de l’année il est arrêté et emprisonné jusqu’en 1976.

A sa libération, il retourne auprès de sa famille et vit à Twinbrook à l’ouest de Belfast. Sands devient rapidement un des activistes principaux de sa communauté. Il ne reste en liberté qu’une année. Il est arrêté avec quatre de ses compagnons dans une voiture en possession d’un revolver. Lors de son proces en septembre 1977, il est accusé d’avoir commis un attentat. Cette charge contre lui est rapidement abandonnée faute de preuves. Il est néanmoins condamné pour possession d’une arme et envoyé en prison pour une durée de 14 années.

Il est emprisonné à la prison de Maze qui est surnommée Long Kesh par les républicains. En prison, Sands devient journaliste et poète. Ses écrits sont publiés dans le journal de l’IRA An Phoblacht.

[modifier] La grève de la faim

La seconde grève de la faim commence le 1^er mars lorsque Bobby Sands refuse de s’alimenter. L’organisation prévoit cette fois un début progressif des grèves de la faim afin de faire un maximum de publicité à leur mouvement avec un étalement de la déterioration physique voire de la mort des prisonniers sur plusieurs mois.

Peu de temps après le début de la grève, un député républicain du Fermanagh et du sud Tyrone meurt et des élections anticipées sont provoquées. La vacance soudaine de ce siège obtenu avec une faible majorité catholique est l’opportunité pour les supporters de Sands et de son combat d’unir toute la communauté catholique dans leur campagne. Ils proposent donc Sands comme candidat à l’élection législative anticipée. Après une campagne électorale fortement médiatisée, Sand remporte le siège le 9 avril 1981 par 30 492 votes contre 29 046 au candidat de l’Ulster Unionist Party, Harry West.

La gouvernement changea la loi électorale en amendant le Representation of the Peole act. Cet amendement interdit aux prisonniers de se présenter à des élections et requiert une période de 5 ans entre la fin de la condamnation et la possibilité de se présenter.

Bobby Sands mourut à l’hôpital de la prison après 65 jours de grève de la faim. L’annonce de sa mort provoqua de nombreuses émeutes dans les quartiers nationalistes en Irlande du Nord. Plus de 100 000 personnes suivirent le cortège lors de ses funérailles.

[modifier] L’impact politique

Neuf autres membres de l’IRA impliqués dans cette grève de la faim moururent après Bobby Sands. La plupart des républicains irlandais et des sympathisants de l’IRA voient en Sands un martyr qui resta ferme face à l’intransigeance de Londres. Beaucoup de nationalistes qui s’opposent à l’IRA ont été choqués par la position du Gouvernement britannique. La couverture médiatique qui accompagna l’agonie puis la mort de Sands et de ses compagnons provoqua une nouvelle montée de l’activité de l’IRA, le groupe terroriste vit le nombre de ses membres augmenter sensiblement et les dons vers l’organisation affluer.