Blaise François Pagan
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Blaise François Pagan, Comte de Merveilles (1604 - 1665) né à Avignon d'une noble famille napolitaine. Il servit dans les armées de Louis XIII et Louis XIV et fut Maréchal de Camp.
Ingénieur militaire, il s’adonna à l’étude des mathématiques pour lesquelles il avait une passion. Il a écrit des traités sur la géométrie, l’astronomie et les fortifications. Sa maison était le rendez-vous de nombreux savants. Pagan a notamment publié en 1640 un ouvrage intitulé Les fortifications du Comte de PAGAN dans lequel il développe des théories qui ont largement inspiré de nombreux architectes militaires. On peut ainsi considérer qu’il fut le maître et l’inspirateur de l’illustre Vauban. Au demeurant, son œuvre ne fut presque que théorique.
Les ingénieurs militaires ont conçu des châteaux forts et des forteresses, car la découverte de la poudre puis la maîtrise de sa mise en œuvre révolutionne la fortification et l'art de la guerre. Il faut alors réduire les superstructures, s'enterrer, supprimer les angles morts. Avec l'apparition du boulet métallique qui disloque les murailles, la tradition architecturale doit s'effacer devant les impératifs tactiques. Pour être ingénieur, la connaissance de l'architecture ne suffit plus, il faut être également rompu à l'art de l'attaque et de la défense des places fortes, il faut être un homme de guerre comme le Comte de PAGAN.
Des systèmes de fortification sont inventés par les ingénieurs les plus célèbres. Le Comte de Pagan présenta un système dans lequel le plan du fort se complique, les défenses se doublent et des ouvrages nettement détachés du corps de la place font leur apparition. Il renforce les dehors avec des douves, des ravelins, des demi-lunes et des contregardes.
Le premier traité de fortification apparaît en 1600 et a pour auteur JEAN ERRARD qui développe le principe de l'étagement des feux. Pagan ajoute une autre notion fondamentale : l'échelonnement en profondeur. L'idée est de multiplier les ouvrages, dont la perte ne menace pas la place elle-même, pour ralentir l'adversaire dans sa progression vers la prise totale de la forteresse. Par exemple, le bastion comporte un réduit qui, si l'assaillant parvient à s'en emparer, devrait ensuite être pris tout en en étant sous le feu.
Le Comte de Pagan fut invité à Malte en 1645 pour conseiller l’Ordre des Chevaliers lors de la construction des fortifications de FLORIANA. Son séjour se conclut par la publication d’un rapport détaillé hautement critique qui ôta tous les doutes qui pouvaient subsister sur la capacité des ingénieurs français. BLONDEL DES CROISETTES, le jeune ingénieur qui l’accompagnait, fut persuadé par le Conseil de l’Ordre de rester à MALTE afin de diriger les travaux ainsi que la construction d’une nouvelle ville fortifiée à MARSALFORN DE GOZO alors que deux architectes italiens avaient déjà présentés plans, rapports et maquettes. Bien que ce dernier projet fût abandonné, les réalisations de BLONDEL à cette période ont été plus que satisfaisantes, et elles ont fait l’objet d’un décret de l’Ordre publié en 1659.
Pagan voyagea aussi en Amérique du Sud. Il remonta une partie de l'Amazone. Il écrivit un récit de voyage : Relation historique et géographique de la grande rivière des Amazones dans l'Amérique (1655). Il conseillait à Mazarin, dans sa dédicace de faire en sorte que la France contrôle et colonise la région.
