Bengt Strömgren

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Bengt Georg Daniel Strömgren (2 janvier 1908-4 juillet 1987) est un astronome et astrophysicien danois.

Strömgren naît à Göteborg. Ses parents sont Hedvig Strömgren (née Lidforss) et Svante Elis Strömgren, qui est professeur d'astronomie à l'université de Copenhague et directeur de l'observatoire de cette université. Bengt grandit dans la maison des professeurs, entouré de scientifiques, assistants, observateurs et invités. Son père le mène vers une vie voué à la science et Bengt publie son premier papier à 14 ans. Il entre à l'université en 1925 et obtient ses diplômes en astronomie et physique atomique deux ans plus tard et son doctorat avec mention en décembre 1929 à 21 ans.

Il apprend beaucoup en physique théorique de ses études à l'institut Niels Bohr. Il découvre rapidement qu'il veut utiliser les découvertes récentes en théorie des quanta en astronomie. Des questions sur le népotisme se sont posé quand il tente d'obtenir un poste d'assistant en 1925, poste qu'il n'obtient que l'année suivante mais il est le mieux qualifié pour ce poste que son père soit ou ne soit pas son employeur.

Après avoir été engagé pour donné des conférences à l'université à partir de 1932, Strömgren est invité à l'université de Chicago en 1936 par Otto Struve. Aller au loin pendant 18 mois signifie beaucoup pour un jeune chercheur et quand il rejoint le Danemark et la montée du nazisme en 'Europe il succède à son père en 1940. Durant cinq années d'isolement sous l'occupation allemande il débute la construction du Brorfelde Observatoriet. Mais après la guerre Bengt se fatigue du manque de fond pour le projet et pense qu'il doit quitter la recherche danoise, ce qu'il fait en 1951.

En arrivant aux États-Unis il devient directeur de l'Observatoire Yerkes et McDonald ou il reste six ans. En 1957 il devient le premier professeur d'astrophysique théorique à l'Institute for Advanced Study ou il a le bureau d'Albert Einstein. Il reste à Princeton avec sa famille jusqu'en 1967, date à laquelle il retourne au Danemark. Strömgren meurt en 1987.

Strömgren fait d'importantes contributions à l'astrophysique. Il découvre que la composition des étoiles est très différente de ce qui était présumé jusqu'alors. À la fin des années 1930, il montre que l'abondance relative de l'hydrogène est de près de 70 % et celle de l'hélium de 27 %. Juste avant la guerre il découvre ce qu'on appelle maintenant les sphères de Strömgren, de vaste sphères d'hydrogène ionisé entourant les étoiles. Dans les années 1950 et 60 il invente une technique de photométrie photoélectrique utilisant quatre couleurs.