Bengkulu

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Carte montrant la province de Bengkulu en Indonésie

Bengkulu est une province de la République d'Indonésie située sur la côte sud-ouest de l'île de Sumatra. Elle est bordée à l'ouest par l'océan Indien, au sud par la province de Lampung, à l'est par celles de de Sumatra du Sud et Jambi et au nord par celle deSumatra Ouest. Sa capitale s'appelle également Bengkulu, située à 3°48'S 102°15'E.

La province inclut également l'île d'Enggano.

La superficie de la province est de 19 789 km2. Sa population était de 1 567 400 habitants en 2000.

[modifier] Histoire

AU XVIIe siècle, la région de Lampung dans le sud de Sumatra, possession du sultanat de Banten dans l'ouest de Java, était un important producteur de poivre. Pour gérer son commerce du poivre, la Compagnie anglaise des Indes orientales ouvre en 1685 un comptoir à Bengkulu, situé sur la côte ouest de Sumatra mais voisine de Lampung. En 1714, les Anglais y construisent Fort Marlborough. Le comptoir ne fut toutefois jamais financièrement bénéficiaire, en raison de son mauvais emplacement sur la côte est de Sumatra et surtout, la difficulté à s'approvionner en poivre.

En 1682, une troupe de la VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie ou «Compagnie hollandaise des Indes orientales») attaque le sultanat de Banten. Le prince héritier, qui avait pris la tête du gouvernement, se soumet aux Hollandais, qui le reconnaissent comme sultan. Les Hollandais expulsent les autres Européens présents à Banten. Les Anglais se retirent à Bengkulu, leur dernier établissement dans l'archipel.

Profitant du débarquement des Anglais à Java en 1811, durant les guerres napoléonniennes, le sultan Badaruddin de Palembang attaque la garnison hollandaise de sa ville. En réaction, les Anglais attaquent Palembang de leur base à Bengkulu, mettent le palais à sac et destituent le sultan. Thomas Stamford Raffles est nommé lieutenant-gouverneur à Bengkulu, dépendant de Lord Hastings, gouverneur de l'Inde britannique.

Le Traité de Londres de 1824, signé entre les Anglais et les Hollandais, accorde à ces derniers le contrôle des territoires revendiqué par les Européens au sud de Singapour. Bengkulu est donc cédé aux Pays-Bas et en échange, les Hollandais cèdent Malacca aux Anglais.

Après la fin de la Guerre de Java contre le prince Diponegoro de Yogyakarta (1825-30), les Hollandais s'assurèrent les services de son ancien commandant en chef, Sentot Prawirodirjo, qui reçut le grade de lieutenant-colonel de l'armée coloniale. Les manigances de Sentot amenèrent les Hollandais à le muter à Bengkulu, où il finira ses jours. Cette tradition d'exil à Bengkulu sera reprise en 1938, lorsque le gouvernement colonial hollandais y enverra le dirigeant nationaliste Soekarno.

[modifier] Culture

Chaque année, du 1er au 10 du mois musulman de Muharam, Bengkulu organise la cérémonie du Tabot. Ce rituel vieux de deux siècles aurait été apporté par les artisans venus de Madras en Inde pour la construction du Fort Marlborough. Ces artisans ont pris souche à Bengkulu. Il célèbre le martyre de l'imam shiite Hussein, mort lors de la bataille de Kerbala en Irak.

Cette description évoquera certainement au lecteur occidental les images de flagellation qu'on montre à la télévision lors de cette commémoration au Moyen-Orient, en Afghanistan ou au Pakistan. La cérémonie de Bengkulu n'a rien à voir avec ces scènes plutôt violentes. Il n'y a d'ailleurs pas de shiite à Bengkulu, ni en Indonésie en général. Le Tabot est l'occasion d'une grande procession qui ressemble à celles que les touristes voient à Bali. Elle s'accompagne de chants et de danses exécutées par des jeunes filles qui, tout en appartenant visiblement aux traditions indonésiennes, montrent une identité propre à Bengkulu (voir Liens externes).