Bataille de Tarawa

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Bataille de Tarawa (archipel) ; l'atoll principal, Betio

Conflict

Seconde Guerre mondiale théâtre du Pacifique central

Date

21 novembre - 23 novembre 1943

Place

Tarawa

Result

victoire étatsunienne décisive

Combattants
États-Unis d'Amérique	Japon
Commandants
Amiral Nimitz Julian Smith	Shibasaki Keiji
Forces
3000 et une puissante armada	2600 soldats d'élites, 1000 travailleurs japonais et 1200 manœuvres coréens retranchés
Pertes
1009 morts. 2101 blessés	4700 morts, 17 prisonniers et 129 Coréens libérés

Sommaire

1 Introduction
2 Préparation du plan américain
- 2.1 Le plan américain
- 2.2 Forces américaines
3 Fortifications et effectifs nippons
4 Déroulement

[modifier] Introduction

Durant la seconde guerre mondiale il faut attendre l'automne 1943 avant que les américains ne disposent d'une flotte plus puissante que celle des japonais, cela étant du principalement au fait que Roosevelt considérait l'Allemagne comme étant prioritaire sur le Japon. Malgré cet état de fait l'amiral Nimitz et le général MacArthur doivent maintenir une pression constante sur les nippons.

Très vite les îles Gilbert interessent le haut commandement américain en raison de leur position stratégique se situant au nord et à l'ouest de tout les territoires américains. De plus elles se situent sur la route des Carolines et des îles Marshall.

Il est indispensable cependant de rappeler l'histoire des Gilbert avant l'opération. En décembre 1941, les japonais prennent possession de l'atoll de Makin, les brittaniques décident alors d'évacuer Tarawa ne laissant sur place que des missionaires et des gardes-côtes. En septembre 1942, les japonais finissent par prendre possession de Tarawa. Des garnisons sont établies sur les îles alentours(Betio, archipel de Tarawa, Butaritari, dans l'archipel de Makin et enfin quelques hommes sont disposés sur les îlots alentours).

[modifier] Préparation du plan américain

En 1943, les forces américaines du Pacifique sont pour la plupart occupées à la reconquête des Salomon centrale mais le 20 mai 1943, l'état-major américain décident de reprendre les îles Marshall. MacArthur devra progresser vers les Philippines et la marine se dirigera vers le Japon via la Micronésie. Pour coordonner les deux actions, les grands portes-avions(Fast Carrier Force) devront naviguer entre les deux forces. Le danger de cette opération est très visible: comment deux forces aussi puissantes et se trouvant proche des positions ennemis pourra réussir sa mission? Mais cela dépasse le cadre même de la bataille de Tarawa.

En juillet 1943; les premières opérations aériennes des Gilbert mettent en évidence la création d'une piste d'aviation. Cette information convainc définitivement Nimitz de l'importance de la reprise des Gilbert. Ce plan aura pour nom Galvanic.

[modifier] Le plan américain

Pour l'opération Galvanic Nimitz et son état-major prévoient des débarquements sur les îles de Nauru, Betio, Tarawa et Apamama. néanmoins devant la trop grande défense de Nauru et son accès difficile , le débarquement est annulé au profit de la prise de l'atoll de Makin. Durant l'été 1943 l'amiral Nimitz ordonne aux portes avions d'attaquer les îles Marcus, Apamama, Tarawa et Wake pour émousser les défenses nippones.

Voici en détail le plan que Nimitz transmit à Spruance(commandant la force du Pacifique Central) le 5 octobre 1943:

"Capturer, occuper, défendre et développer Makin, Tarawa, Apamama tout en isolant fermement Nauru, afin de:

a)Contrôler totalement les îles Gilbert;

b)Se préparer à la conquête des îles marshall;

c)Améliorer la sécurité des lignes de communication;

d)Soutenir les opérations dans le sud-sud-ouest Pacifique et en Birmanie en augmentant la pression sur les japonais." De plus Spruance devra se tenir prêt à repousser la marine impériale japonaise en cas de réaction de celle-ci, attaquer les terrains d'aviation des Gilbert et des Marshall et enfin fournir un soutien en artillerie, marine et aviation à la force de débarquement.

[modifier] Forces américaines

Pour l'opération Galvanic, la Central Pacific Force fut constitué comme suit: -La Task Force 50 du contre-amiral Pownall constitué de 6 cuirassés, 6 porte-avions, 5 porte-avions léger, 2 porte-avions d'ecorte, 3 croiseurs et 21 destroyers. La Task Force 50 est divisé en 4 Task Force. -La Task Force 53 du contre amiral Hill, divisé en 4 Task Force et comprenant la force de débarquement sur Tarawa et Makin. La TF 53 est constitué de : 3 cuirassés, 5 porte d'avions d'escortes, 2 croiseurs, 9 destroyers ainsi que de 17 navires de transports diverses.

La force de débarquement sur Tarawa a été alloué à la 2ème division de marines et le débarquement sur Makin à la 27ème division d'infanterie. L'ensemble de ces unités nommés sous le nom de 5ème corps amphibie est dirigé par le général Smith.

La 2ème divion de Marines devra partir de Nouvelle Zélande et la 27ème d'infanterie de Pearl Harbor. Le 2ème bataillon de défense sera laissé en garnison à Tarawa et Apamama tandis que le 7ème bataillon de défense devra tenir garnison sur Makin. La 2ème division de Marines reçoit la tâche la plus compliqué et dut subir pendant l'été 1943 un entraînement pour apprendre à se servir des engins de débarquement. La prise de Betio reçoit comme nom de code: Longsuit, la prise d'Apamama reçoit le nom de Boxcloth.

Le 25 octobre 1943 tout est fin prêt pour le débarquement sur Tarawa qui sera mené par le Combat Team 2 composé du 2ème régiment de Marines, du 2ème bataillon du 8ème régiment de Marines. Le reste des bataillon du 8ème régiment formant la réserve divisionnaire. Le 6th régiment de Marines est maintenu en réserve pour le 5th corps amphibie.

Les trois bataillons d'assaut devront se porter sur les plages de Red 1, Red 2 et Red 3. Ces plages sont situées au nord-est de l'île. Pour débarquer les américains devront utiliser des LVT(landing vehivle tank) à faible tirant d'eau pour franchir la barrière de corail séparant l'océan du lagon. En outre le débarquement ne pourra se faire qu'à marée haute et par faute des connaissances sur les fonds marins autour de Tarawa, les américains ne purent être sûr de leur coup. Pour le bombardement de l'île, les américains ont prévu un long pilonnage de l'île avec l'artillerie de marine avant l'intervention de l'aviation. Le débarquement devra s'effectué à 8h30.

Beach Red 3 se trouve à 500 mètres à l'est de la jetée et c'est là que débarquera Le 2d bataillon du 8th régiment de marines. A l'ouest de la jetée, le 2d bataillon du 2d régiment de marines devra débarquer sur Beach Red 2 et enfin Beach Red 1 qui se trouve à l'extrème est et mesure 500m comme Beach Red 2 sera le lieu de débarquement le 3d Bataillon du 2d Régiment de MAarines.

[modifier] Fortifications et effectifs nippons

C'est le 10 décembre 1941 que les japonais prennent le contrôle de l'archipel de Tarawa et plus précisement de Betio mais il faudra attendre le 15 septembre 1942 pour que des troupes y débarquent(6ème force spéciale de débarquement de la marine de Yokosuka). Au mois de décembre le 111ème régiment de pionnier vient compléter la garnison avec pour but la construction des défenses et de l'aérodrome. En février 1943, l'amiral Saichiro arrive sur l'île, ensuite le 17 mars la 7ème force de débarquement de la marine de Saseko vient renforcer les forces en présence et enfin en mai arrive sur l'île la 4ème unité de construction. En août, l'amiral Sibasaki remplace Saichiro. Ainsi au moment de l'assaut allié l'amiral dispose de 2617 combattants d'élites. Voici les forces en présence sur l'île:

3ème(ex 6ème) force spéciale de débarquement: 1120 hommes;
7ème force spéciale de débarquement de la marine(7è Sasebo): 1497 hommes;
111ème pionniers: 1247 hommes;
4ème unité de construction: 970 hommes.

Au total , les japonais sont donc 4744 mais le génie surtout constitué de coréens^[1] n'est pas destiné au combat.

Les fortifications elles sont disposées de telles sortes qu'elles se protègent mutuellement assurant ainsi une grande cohésion dans la défense japonaise. Voici la constitution des fortifications nippones:

4 canons de 200mm construits par Vickers;
4 canons de 140mm;
6 pièces de 80mm;
4 canons de 127mm de DCA;
8 pièces de 75mm de DCA;
27 mitrailleuses lourdes de 13mm de DCA;
4 mitrailleuses lourdes de 13mm en affût double de DCA;
10 canons de montagne de 75mm;
6 canons de 70mm;
9 pièces de 37mm;
31 mitrailleuses lourdes de 13mm;
plusieurs dizaines de mitrailleuses de 7.7mm.

De plus l'île contient de nombreux bunkers et autres abris qui sont parfois constitués de tronc de palmiers situés sur toute la surface de l'île de Betio.

un mur en tronc de cocotiers d'un mètre cinquante autour du lagon ;
100 emplacements pour mitrailleuses servis par 2 600 soldats d'élite.

[modifier] Déroulement

[modifier] Le débarquement

Partis au départ pour une grande manoeuvre les troupes américaines ne sont prévenues que 3 jours avant du veritable objectif de leur opération. Entretemps le régiment d'assaut devant attaquer en première ligne sur Tarawa change de commandant, le colonel David Shoup remplace le colonel Marshall, malade. Durant la progression de la flotte américaine plusieurs escadrilles américaines se chargent du bombardement sur Betio et les îles alentours du 13 au 19 novembre. Ces bombardiers sont sous le commandement de la 7th Air Force provenant de la Task Force 57. Le 19 novembre, les premiers navires apparaissent au large de Tarawa et commencent le pilonnage des fortifications nippones. Il faudra néanmoins attendre la nuit avant l'arrivée des péniches de débarquement.

Les japonais finissent par repérés les américains à 4h41 et déclenchent le feu de leurs batteries sans réussite. Un peu plus tard les premières troupes commencent à embarquer dans les premières péniches de débarquement mais les transferts sont difficiles et les premières vagues de LVT ont du mal à garder leur cohésion. A 5h42 la marine américaine stoppe son tir pour permettre à l'aviation d'attaquer Betio mais celle s'y n'arrivant pas les tirs reprennent à 6h05 mais entre temps les japonais ont pu se reprendre. Finalement l'aviation arrive à 6h15 sans parvenir à remplir ses missions. Enfin à 6h20 l'heure W toute la flotte reprend ses tirs.

A 7h15 les premières péniches s'avancent dans le lagon protégées par quelques drageurs et destroyers ayant pu s'approcher des côtes. Néanmoins la confusion est grande et l'heure H est repoussée à 8h45. Néanmoins avant même l'arrivée des forces de débarquement un groupe d'homme dirigée par le lieutenant Hawkins, le Scout-Sniper Platoon dut prendre pied sur la grande jetée pour y chasser les jeponias risquant de prendre la plage en enfilade. L'opération fut réussi avec succès malgré le creusement d'un trou dans la jetée du aux lance-flammes et qui gênera beaucoup l'accostage des munitions sur la jetée ultèrieurement dans la bataille.

Il faut ensuite attendre 9h10 avant que les premières péniches du 3d BN du 2d régiment ne franchissent la barrière de corail et s'approchent de la plage, mais à ce moment les japonias déclenchent un feu nourri qui détruit nombre d'engins de débarquement. La compagnie I réussit à mettre en place un tête de pont mais un poste japonais situé entre Beach Red 1 et Beach Red 2 prend en enfilade les Marines. La compagnie K est bloquée tout comme la L qui perd 35% de ses effectifs.

Le 2d Bn du 8th régiment arrive à 9h17 sur Red 3 en subissant très peu de pertes. Les compagnies réussissent à s'enfoncer sur l'île. Cependant sur Red 2 la force de débarquement doit subir un feu particulièrement nourri et les forces de débarquement subissent de lourdes pertes ne pouvant établir une tête de pont solide.

Les vagues suivantes ne peuvent débarquer sur la plage et doivent franchir le lagon avec de l'eau jusqu'à la taille voir jusqu'aux épaules. Subissant le tir nippon, les américains sont complètement désorganisées. LA plupart de l'efficacité normalement associée avec un bataillon de débarquement est perdue en raison de cette malheureuse situation^[2]. Durant ce dur débarquement le lieutenant colonel Amey chef du 2d Bn du 2d régiment meurt et c'est le lieutenant-colonel Jordan pourtant simple observateur de la 4th division de Marines qui prend le commandement d'une force totalement désorganisée par le manque de radios et n'ayant pu établir une tête de pont de seulement 75m de profondeur sur 300m de large.

Tout comme Amey, le colonel David Shoup tente de débarquer sur Red 2, après plusieurs transferts dans différentes péniches, Shoup réussit à débarquer à 10h30 en parcourant les 200 derniers mètres avec de l'eau jusqu'à la taille.

De plus commence à se poser le problème des renforts, Shoup peu avant de débarquer apprend du major Schoettel commandant le 3D bataillon sur Red 1 que la situation est très précaire et que les péniches subissent un feu nourri. Shoup lui ordonne de se porter sur Red 2 mais Schoettel lui répond: "Nous n'avons plus rien à débarquer^[3]. Le colonel Shoup décide donc d'envoyer le 1st bataillon du 2d régiment tenu en réserve sur Red 2. Le bataillon du major Kyle s'en va donc débarquer et subit alors de lourdes pertes.

Le deuxième jour la première attaque subit de lourdes pertes mais avec la marée les chars d'assaut interviennent et détruisent les nids de mitrailleuse.

Le troisième jour chaque point de résistance est anéanti avec l'aide des chars et des lance-flammes. Les Japonais tentent une contre attaque désespérée.

[modifier] Bilan

Les Américains ont 1009 tués et 2101 blessés tandis que tous les défenseurs sauf 17 (et 129 Coréens) ont été anéantis. L'attaquant a appris où un débarquement doit être amélioré.