Bas-de-casse
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Le bas-de-casse désigne, en typographie, les caractères dits minuscules car se trouvant en bas de la casse. Par opposition, les lettres de grand format et d'un tracé souvent différent de celui des minuscules sont nommées capitales (et non majuscules). Comme ces dernières se distinguent par leurs nombreux angles droits, on a aussi utilisé pour les bas de casse, mais rarement, le mot arabesque qui, au fil des siècles, a fini par donner arobasque. Cette opposition n'a de sens que dans les écritures bicamérales :
[modifier] Origine des minuscules de l'alphabet latin
À l'époque romaine les caractères latins correspondaient aux seules capitales. Au Ier siècle, cependant, apparaît une écriture plus enlevée, la rustica. Petit à petit, l'écriture se fait plus rapide, avec une déformation des traits droits et une simplification. Bientôt se distinguent deux formes pour chacun des caractères, la forme originale (la capitale) et la forme cursive (la minuscule), qui ne tardent pas à avoir des usages spécifiques. Les minuscules s'arrondissent et atteignent leur « perfection » avec l'onciale. Enfin, avec la minuscule caroline, ils acquièrent leur prééminence.
Désormais, les capitales ne sont plus employées que pour des usages spécifiques et propres aux langues à écriture latine.
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