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Le Barrage de Merowe est un barrage soudanais situé en amont de la quatrième cataracte du Nil à 350 km au nord de Khartoum. Ce barrage hydroélectrique, en construction par la Chine, devrait avoir une production annuelle estimée à 1250 MW.
Les partisans du barrage parlent de progrès ; « Tout le pays sera raccordé et aura l'électricité. Les paysans irrigueront leurs champs plus facilement » assure le ministre soudanais de l'irrigation et des ressources en eau. Les opposants écologistes répliquent : « Le limon qui fertilise les rives du Nil sera retenu par le barrage. Les terres vont rapidement s'appauvrir ».
Comme sur le barrage d'Assouan (Égypte), une partie importante de l'eau du réservoir risque de s'évaporer. On craint également une recrudescence des maladies dues à l'eau stagnante, en particulier du paludisme. De plus, 50 000 personnes vivant sur la zone inondable devront être relogées dans des cités, loin des rives du fleuve ; ces paysans déracinés se retrouveront sans terres cultivables.
Les scientifiques s'inquiètent également d'une montée des eaux des nappes phréatiques qui risquent altérer les monuments situés en aval de la 4e cataracte.
Des fouilles de sauvetage ont été lancées dès 2001 par les archéologues, mais trop tard pour tout explorer.
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