Ascendance
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L'ascendance est le mouvement vers le haut d'un objet. Ce terme est utilisé en météorologie pour désigner le déplacement vers une altitude plus élevée d'une parcelle d'air soit thermodynamiquement, soit mécaniquement. Son inverse est la subsidence.
[modifier] Thermodynamiquement
L'ascendance se produit thermodynamiquement quand la température d'une parcelle d'air à un niveau donné est plus chaude que l'environnement et doit monter selon la poussée d'Archimède. C'est le cas d'un courant ascendant dans un orage alors que de l'air localement plus chaud et humide que l'environnement subit une accélération verticale.
Cela se produit également lorsque deux zones du sol sont réchauffées différemment. Par exemple, dans la circulation atmosphérique près de l'équateur, dans les brises de mer ou le réchauffement différenciel entre vallée et montagne. Dans ces cas, l'air dans la région plus chaude monte et est remplacé par de l'air venant du secteur plus froid.
[modifier] Mécaniquement
Le mouvement de l'air peut lui faire rencontrer un obstacle et le forcer à s'élever. Ainsi on parle d'ascendance orographique si l'air doit remonter la pente d'une montagne. La même chose se produit quand deux masses d'air avec une structure de température différente se rencontrent, la plus chaude étant soulevée par la plus froide (fronts).
Dans ces deux cas, si le gradient thermique adiabatique de température devient instable, de l'ascendance thermique s'ajoutera à l'effet mécanique. Ainsi les précipitations sont souvent plus intenses en montagnes car l'air soulevé peut y devenir instable ce qui donne une ascendance plus forte et plus de condensation de vapeur d'eau.
