Archipel arctique canadien

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L'archipel canadien arctique, quelquefois simplement appelé archipel arctique, est un archipel canadien situé à l'extrême nord du continent américain. Il a une superficie d'environ 1 424 500 km², regroupe 36 563 îles, incluant beaucoup des territoires du Nord canadien – la plupart du Nunavut et une part des Territoires du Nord-Ouest.

L'archipel s'étend sur près de 2 400 km d'est en ouest et 1 900 km du continent nord-américain au Cap Columbia, le point le plus nord de l'île Ellesmere. Il est délimité à l'ouest par la mer de Beaufort, au nord par l'océan Arctique, à l'est par le Groenland,la baie de Baffin et le détroit de Davis et au sud par la Baie d'Hudson et les terres continentales canadiennes. Les diverses îles sont séparées entre elles et du continent par une série de passages maritimes, détroits ou bras de mer, collectivement connus comme les passages du nord-ouest. Deux grandes péninsules, Boothia et Melville, s'étendent de la terre continentale vers le nord et sont souvent géographiquement incluses dans l'archipel.

L'archipel comprend 94 îles principales (d'une superficie supérieure à 130 km²), dont 3 des 10 plus grandes îles mondiales et 6 parmi les 30, auxquelles s'ajoutent 36 469 îles mineures. Les plus grandes îles (plus de 10 000 km², par taille décroissante) sont :

Nom	Situation*	Superficie (km²)	Rang		Population (2001)
			Monde	Canada
Terre de Baffin	NU	507 451	5	1	9 563
île Victoria	TN, NU	217 291	9	2	1 707
île Ellesmere	NU	196 236	10	3	168
île Banks	NT	70 028	24	5	114
île Devon	NU	55 247	27	6	0
île Axel Heiberg	NU	43 178	32	7	0
île Melville	TN, NU	42 149	33	8	0
île Southampton	NU	41 214	34	9	721
île du Prince-de-Galles	NU	33 339	40	10	0
île Somerset	NU	24 786	46	12	0
île Bathurst	NU	16 042	54	13	0
Île du Prince-Patrick	TN	15 848	55	14	0
Île du Roi-Guillaume	NU	13 111	61	15	960
île Ellef Ringnes	NU	11 295	69	16	0
île Bylot	NU	11 067	72	17	0

^* TN = Territoires du Nord-Ouest, NU = Nunavut

Après le Groenland, l'archipel est le plus grande zone terrestre du haut-arctique, il est soumis à un climat arctique et une végétation de toundra, exception des zones montagneuses. La plupart des îles sont inhabitées; les établissements humains sont extrêmement réduits et dispersés, la plupart étant des villages inuits côtiers dans les îles méridionales de l'archipel.

Les revendications britanniques sur ces îles étaient basées sur les explorations dans les années 1570 de Martin Frobisher. La souveraineté canadienne ne fut pas établie avant la création du District de Franklin en 1895, qui comprennait la quasi-totalité de l'archipel; le district fut dissous avec la création du Nunavut en 1999. Le Canada revendique sa souveraineté sur un secteur se prolongeant jusqu'au Pôle nord, une souveraineté non universellement reconnue. En plus, le Canada revendique tous les passages maritimes du nord-ouest comme des eaux intérieures alors que les États-Unis et d'autres pays les voient comme des eaux internationales. Les désaccords sur le statut des passages ont accru les préoccupations canadiennes sur les actions écologiques, la sécurité nationale et la souveraineté générale. L'île Hans, dans le détroit de Nares (Nares Strait), à l'est de l'île Ellesmere, est un territoire actuellement contesté entre le Canada et le Danemark.

[modifier] Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en anglais : « Canadian Arctic Archipelago ».

[modifier] Source originale

Marsh, James H., ed. 1988. "L'archipel arctique" L'Encyclopédie canadienne. Toronto: Hurtig Publishers.