Andromaque (Racine)

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Après les essais de La Thébaïde et Alexandre le Grand, qui ne sont guère plus joués de nos jours, Andromaque est la première grande tragédie de Racine. Elle a été créée le 17 novembre 1667 devant la reine par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne.

L'histoire d'Andromaque avait déjà été traitée par Euripide et Virgile, ainsi que par de nombreux modernes. Après la guerre de Troie, où Achille a tué Hector, la femme de celui-ci, Andromaque, échoit comme esclave à Pyrrhus, fils d'Achille. Toutefois Pyrrhus doit en principe épouser Hermione, fille du roi de Sparte Ménélas.

La structure est celle d'une chaîne amoureuse à sens unique : Oreste aime Hermione, qui veut plaire à Pyrrhus, qui aime Andromaque, qui aime son fils Astyanax et son mari Hector qui est mort. L'arrivée d'Oreste à la cour de Pyrrhus marque le déclenchement d'une réaction qui, de maille en maille, va faire exploser la chaîne. L'importance du thème galant est un reste de la pièce précédente de Racine, Alexandre le Grand. Les œuvres suivantes épureront peu à peu l'élément tragique jusqu'aux sommets de la pièce Phèdre.

Contrairement à la plupart des pièces de Racine, le succès d'Andromaque n'a fléchi à aucune époque et la pièce a toujours été l'une des plus jouées à la Comédie-Française. C'est aussi la tragédie la plus souvent étudiée dans les collèges et lycées en France. Au cinéma, un film de Jacques Rivette long de quatre heures, L'amour fou, est consacré pour une moitié environ à des répétitions d'Andromaque.

[modifier] Résumé de la pièce

Acte 1. Oreste, ambassadeur des Grecs, parvenu chez Pyrrhus, y retrouve un ami si fidèle, Pylade. Amoureux d'Hermione, il vient au nom de la Grèce pour venir exiger de Pyrrhus qu'il mette à mort Astyanax, de crainte que le fils d'Hector ne veuille un jour venger Troie. Pyrrhus s'y refuse dans un premier temps. Puis il parle à Andromaque comme elle se refuse à lui une fois de plus, il menace de livrer Astyanax aux Grecs.

Acte 2. Oreste parle à Hermione. Elle se montre prête à partir avec lui si Pyrrhus le veut bien. Or Pyrrhus, qui jusque-là la dédaignait, annonce à Oreste qu'il a décidé de lui abandonner Astyanax.

Acte 4. Andromaque est résolue à épouser Pyrrhus pour sauver son fils et à se donner la mort sitôt après par fidélité envers Hector. Hermione demande à Oreste de la venger des revirements de Pyrrhus en le tuant.

Acte 5. Hermione regrette d'avoir exigé la mort de Pyrrhus, qu'elle aime. Survient Oreste : il vient d'accomplir la mission dont elle l'a chargé. Hermione le récompense par des injures : Ah ! Fallait il en croire une amante insensée ? Ne devais tu pas lire au fond de mes pensées ? Et ne voyais tu pas dans mes emportements que mon cœur démentait ma bouche à tous moments ? (célèbres vers d'Hermione).Oreste est pris de folie, frappé par la malédiction des horribles Erynies : Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes (exemple classique de l'allitération). Après avoir repoussé Oreste, Hermione se donne la mort.