André Michaux

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André Michaux (7 mars 1746 - 16 novembre, 1802) était un botaniste et un explorateur français.

Michaux naquit à Versailles. En 1779, il passa quelque temps à étudier la botanique en Angleterre et, en 1780, il explora l'Auvergne, les Pyrénées et le nord de l'Espagne. En 1782, il fut envoyé par le gouvernement français en Perse pour une mission botanique. Son voyage commença dans de mauvaises conditions, tout son équipement ayant été volé par des Arabes, excepté ses livres, mais il obtint une aide influente en Perse, ayant guéri le shah d'une maladie grave. Au bout de deux ans, il revint en France avec un herbier et introduisit également de nombreuses plantes orientales dans les jardins botaniques français.

Il fut nommé botaniste royal par Louis XVI et envoyé aux États-Unis en 1785 afin d'y rechercher des plantes qui auraient eu quelque valeur en France. Il voyagea accompagné de son fils, François André (1770-1855), ils parcoururent le Canada, la Nouvelle-Écosse et les États-Unis d'Amérique.

En 1786, il établit et entretint une base pour dix ans, dans l'espace d'un jardin à Charleston (Caroline du Sud), à partir de laquelle il effectua de nombreuses expéditions vers diverses parties de l'Amérique du Nord. Il décrivit et nomma beaucoup d'espèces nord-américaines durant cette période. Il collecta de nombreuses plantes et graines afin de les envoyer en France. Durant cette même période, il introduisit en Amérique de nombreuses espèces venant de diverses régions du monde telles que l'arbre au bois jaune (Yellowwood tree), Sasanqua Camellia, Sweet Olive Osmanthus, Crape myrtle et l'arbre Maidenhair ou Ginkgo.

À son retour en France, en 1797, il fut victime d'un naufrage et perdit une grande partie de ses collections. En 1800, il s'embarqua dans l'expédition de Nicolas Baudin en partance pour l'Australie. Mais il se disputa avec le capitaine et dut quitter le navire à l'île Maurice. De là, il partit à Madagascar afin d'inspecter la flore de cette île, où il mourut d'une fièvre tropicale deux ans plus tard. Ses travaux botaniques ont beaucoup fait pour la connaissance des espèces orientales et d'Amérique.

Le lis de Caroline, Lilium michauxii et quelques autres plantes ont été nommés en hommage à Michaux.

Il a écrit deux œuvres précieuses sur les plantes d'Amérique du Nord : une Histoire des chênes de l'Amérique septentrionale (1801), incluant trente-six planches, et le Flora Boreali-Americana (2 volumes, 1803), avec cinquante et une planches. Son fils François a publié quant à lui une Histoire des arbres forestiers de l'Amérique septentrionale (3 volumes, 1810-1813), comportant cent cinquante-six planches, de laquelle une version anglaise fut adaptée en 1817-1819 sous le nom The North American Sylva.

Son fils est le botaniste François André Michaux (1770-1855).