Aile volante
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Une aile volante désigne un aéronef ne possédant ni fuselage ni empennage. Les différentes surfaces mobiles nécessaires au pilotage de l'appareil sont toutes situées sur l'aile. C'est également l'aile qui contient la charge utile et le carburant.
La technologie de l’aile volante est intéressante car elle permet de construire des avions ayant une grande capacité d’emport et de bonnes propriétés aérodynamiques. Cependant ce type d’appareil est relativement instable ce qui peut être très intéressant pour les avions militaires mais qui est un grave défaut dans le domaine civil. Actuellement les seules ailes volantes à avoir été construites en série sont les Northrop B-2 spirit.
[modifier] Historique
Le concept de l’aile volante est né en 1875 lorsque Alphonse Pénaud fait breveter le concept d’un aéroplane amphibie possédant toutes les caractéristiques d’une aile volante. Cependant, il faut attendre la fin de la première guerre mondiale et le début de l’aviation commerciale pour que le concept prenne de son intérêt.
C’est à cette époque que l’on considère que l’aile volante est la solution la mieux adaptée aux vols transatlantiques du fait de sa grande capacité d’emport en passager et en carburant. Junker avait même pour projet de construire une aile volante pouvant transporter 1000 passagers. Cela aboutit en 1931 au Junker G-38, avion de transport civil pouvant transporter 34 passagers en partie dans ses ailes.
La seconde guerre mondiale n’arrêta pas le développement des ailes volantes, bien au contraire. En effet, à l’époque les avions à réaction souffraient d’un grave problème d’autonomie et l’aile volante était une réponse à ce problème. Ainsi est né l’Horten Ho 229, qui vola pour la première fois en 1944. Cet avion était non seulement une aile volante mais également un biréacteur. Un avion révolutionnaire pour l’époque mais qui ne fut jamais fabriqué en série.
Après la guerre, les expériences sur les ailes volantes continuèrent dans le domaine des bombardiers (nucléaires) à grand rayon d’action. Le concept culmine avec les prototypes de Northrop YB-35 et YB-49. Mais ceux-ci ne furent jamais produits en série. En effet, ces avions n’avaient pas une assez grande capacité d’emport et posaient beaucoup de problèmes techniques notamment de stabilité. On leurs préféra les Convair B-36 Peacemaker et Boeing B-52 Stratofortress. Tous les projets d’ailes volantes furent mis au placard jusque dans les années 1980.
À cette époque on cherche à rendre les avions invisibles au radar ( technologie de la furtivité ) et on s’est aperçu que l’aile volante offrait une faible signature radar. De plus cette solution architecturale permet de mettre les moteurs et la charge utile à l’intérieur de l’appareil ce qui réduit la traînée aérodynamique de l’avion et par conséquent augmente son autonomie. Ainsi est né le Nothrop B-2 Spirit.
Aujourd’hui les constructeurs civils recommencent à s’intéresser aux ailes volantes du fait de la saturation des grands aéroports internationaux. Cette technologie permettrait de construire des avions de 1000 places et plus, et ainsi de diminuer le nombre d’avions de ligne dans les aéroports.
[modifier] Voir aussi
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