Île Christmas (Australie)

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Il existe une île homonyme : l’île Christmas (ou Kiritimati) qui est un atoll des Kiribati dans l’océan Pacifique.

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Le Territoire de l'ile Christmas (en anglais, The Territory of Christmas Island) est situé dans l’Océan Indien, à 2 623 km de Perth et à 417 km à l'est des îles Cocos. Elle est large de 14 km et longue de 19 km et couvre une superficie de 135 km². La capitale de l'île est The Settlement («L'Établissement»).

Annexée par l’empire britannique en 1888 et administrée par la colonie de Singapour, sa souveraineté fut transférée à l’Australie en 1958. Près des deux tiers de la superficie de l’île ont été déclarés parc national.

Sommaire 1 Histoire 2 Gouvernement 3 Faune 4 Démographie 5 Drapeau 6 Culture 7 Liens externes

[modifier] Histoire

Elle fut baptisée le 25 décembre 1643 par le capitaine anglais William Mynors qui aperçu une petite île au cœur de l'océan Indien.

Cette île est devenue un territoire australien le 1er octobre 1958 avec l’entrée en vigueur du Christmas Island Act 1958–59. Avant cette date, elle était administrée comme une possession britannique par la colonie de Singapour, et a été administrée, à partir du milieu du XIXe siècle, par des gouverneurs britanniques à Ceylan ou à Singapour comme dépendance des Détroits (de l'Insulinde).

Inhabitée lors de sa découverte controversée (personne ne sait exactement quand et par qui elle a été découverte, mais elle est notée sur une carte hollandaise par Pieter Goos, publiéé en 1666 — sur la carte l’île est désignée sous le nom de Moni — la première visite certaine date de mars 1688), la première installation européenne sur l’île s’est faite deux cents ans après, au lieu-dit Flying Fish Cove, en 1888 par George Clunies-Ross qui, avec sir John Murray, un naturaliste britannique, obtint la première location de terres. Murray ayant analysé des échantillons de roche avait constaté qu’elle était composée presque entièrement par du phosphate (engrais). L’exploitation du phosphate débuta en 1897 avec la fondation de la Christmas Island Phosphate Co. Ltd.

De mars 1942 à la fin de la Seconde guerre mondiale, en 1945, les forces japonaises ont occupé l’île. En 1948, les gouvernements australiens et néozélandais qui avec les British Phosphate Commissioners (cf. également Kiribati) avaient poursuivi l’exploitation intensive des mines rachetèrent l’île à la Christmas Island Phosphate Company. L’Australian Phosphate Corporation, une régie nationale, a remplacé les exploitants précédents en 1981. Cette situation a duré jusqu’en 1987, quand la Corporation a cessé à son tour et a été remplacée par une compagnie appartenant à l’Union of Christmas Island Workers. L'extraction de phosphate constitue encore la principale industrie de l'île.

Depuis 1958, l’administration australienne du territoire est sous la responsabilité d’un réprésentant officiel du gouvernement australien. Cette situation a été modifiée en 1968 par la nomination d’un administrateur relevant du ministère des Territoires.

En 1989, un parc national de quelques 1 600 ha, dans lequel une espèce rare de crabe rouge sont protégés, couvrant ainsi 60% de l'île, comprenant principalement de la forêt pluviale a été créé. Il est surveillé par l'Australian Nature Conservation Agency.

[modifier] Gouvernement

L'ile Christmas est un territoire australien non-autonome, administré par le Département des Transports et Services Régionaux (Department of Transports and Regional Services - DOTARS). Le système légal est placé sous l'autorité du Gouverneur-général d'Australie et de la législation australienne. Un administrateur, nommé par le Gouverneur-général, représente la Reine et l'Australie.

Il existe un conseil local, le Christmas Island Shire Council (9 sièges ; élection au suffrage direct pour quatre ans, la moitié des sièges renouvellés tous les 2 ans).

Au niveau fédéral, les résidents australiens de l'ile sont représentés à la chambre des représentants par les élus de la circonscription de Lingiari (Territoire du Nord), et au Sénat par les sénateurs du Territoire du Nord.

[modifier] Faune

L’île connaît à la saison des pluies une migration de reproduction de crabes rouges qui vivent à l’intérieur des forêts. Ils migrent pour aller pondre sur le rivage maritime, même s’ils n’y vivent plus. Fragiles, leur déplacement annuel se fait à la saison des pluies pour éviter la chaleur.

Ces crabes sont une espèce protégée — évidemment inoffensifs pour l’être humain — parce qu’ils sont indispensables à la vie des forêts locales. Pendant la migration, la population de Christmas s’adapte, notamment en évitant certaines routes.

Ils sont cependant menacés par une espèce de fourmi non autochtone (appelée en anglais Yellow crazy ant, soit folles fourmis jaunes) amenée certainement avec une cargaison de bois d’Afrique.

[modifier] Démographie

La population de l'île, qui a connu de grandes variations ces dernières années (passant de 1500 personnes en 2001 à 396 en 2004), est estimée à environ 1500 personnes en juillet 2006.

Les Chinois forment la majorité avec 61%, puis suivent les Malais (23,4%), les Australiens (10,1%), les Européens (2%) et quelques autres petites communautés d'Indo-Pakistanais (1,7%) et de Javanais (1,2%). Les langues les plus parlées sont le chinois mandarin (61,%), le malais (23,4%) et l'anglais (12%), la langue officielle du territoire. Les bouddhistes représentent 36% de la population, les musulmans 25%, les chrétiens 18%; d'autres pratiquent diverses religions (21%).

[modifier] Drapeau

Le drapeau du Territoire de l'ile Christmas fut crée en 1986 lors d'un concours organisé par le conseil du comté (Christmas Island Shire Council) en vue de la création d'un drapeau insulaire. Le drapeau ne fut toutefois pas officiellement reconnu avant le 26 janvier 2002, jour de la fête nationale australienne. Le jaune et le vert de ce drapeau correspondent aux couleurs nationales de l'Australie; les étoiles de la Croix du Sud, symbolisent l'association de l'île avec l'Australie. Le bleu représente l'océan Indien; le vert, la forêt tropicale et l'oiseau est un bosun doré, une espèce vivant uniquement sur l'île. Une représentation graphique de l'île figure sur le disque jaune au centre du drapeau.

[modifier] Culture

Les autorités locales de l'île Christmas n'ont pas de politique linguistique particulière. La Christmas Island Act de 1958 ne contient aucune disposition en matière de langue. Il existe un conseil local, le Christmas Island Shire Council (neuf sièges, élus au suffrage direct pour un an, chaque mois de décembre), qui ne délibère qu'en anglais. Les tribunaux locaux fonctionnent en cette même langue, de même que l'Administration. Les écoles dispensent leurs cours en anglais. Les établissements d'enseignement sont pourvus en personnel par des enseignants relevant de l'Education Department of Western Australia (Département d'éducation de l'Australie occidentale) et suit le programme d'études de cet État. La plupart des élèves qui désirent poursuivent la fin du secondaire doivent fréquenter des écoles de l'Australie occidentale.

Outre les journaux australiens, le Shire of Christmas Island publie un bimensuel de langue anglaise, The Islander. L'île Christmas reçoit le Golden West Network (GWN), une émission de réseau de la télé commerciale de l'Australie occidentale, mais aussi les stations ABC, SBS et la TWIN-TV, toutes en anglais. La radio VLU2 est la station d'émission locale, transmettant sur 1422 kHz et 102.2; elle diffuse en anglais, en malais et en chinois mandarin. L'île reçoit aussi WAFM, une station commerciale basée en Australie occidentale, ainsi que ABC Classical Radio et Triple-J. Depuis plusieurs années, un complexe récréo-touristique (avec casino) a été aménagé afin d'attirer des touristes.

[modifier] Liens externes

• The CIA World Factbook - Ile Christmas (en)
• Shire of Christmas Island Website (en)

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