Élevage conservatoire

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L'élevage conservatoire, aussi appelé élevage en captivité, ou reproduction en captivité ou encore conservation ex-situ consiste à élever des animaux appartenant à des espèces en péril, d'abord en les capturant dans leur environnement naturel, puis en les élevant dans des conditions restreintes (zoos ou autres lieux de conservation) et enfin en les relâchant dans leur milieu naturel quand la population sauvage se stabilise et que la menace d'extinction a fortement diminuée ou disparue.

Sommaire

1 Présentation
2 Rôle des éleveurs amateurs
3 Voir aussi
- 3.1 Liens internes
- 3.2 Liens externes

[modifier] Présentation

Cette technique a été employée avec succès sur de nombreuses espèces animales depuis fort longtemps, le plus vieil exemple d'élevage conservatoire étant attribué aux ménageries européennes et asiatiques, avec le Cerf du père David. L'idée a été popularisée au sein des conservateurs de la nature, indépendamment par Peter Scott et Gerald Durrell dans les années 1950 et 1960, respectivement fondateurs du Wildfowl and Wetlands Trust et du zoo de Jersey. D'ailleurs ce zoo a prouvé l'efficacité considérable de l'élevage conservatoire d'une grande variété de formes de vie dans les années 1970 : depuis les oiseaux (ex. le pigeon rose), les mammifères (Sus salvanius), les reptiles (Round Island Boa) jusqu'aux amphibiens (Dendrobatidae). Leurs idées ont été indépendamment validées par le succès de l'opération Oryx (sous les auspices de la Fauna and Flora Preservation Society), qui éleva en captivité l'Oryx d'Arabie en 1962 avant de le réintroduire avec succès en Arabie.

Les difficultés fréquemment rencontrées sont la réussite de l'élevage en captivité lui-même et par la suite la réintroduction des animaux, en particulier quand celle-ci est conditionnée à l'apprentissage de comportements (chasse, trajets migratoires...). Il est actuellement difficile de mettre en application de telles techniques pour des espèces fortement mobiles comme certains oiseaux migrateurs (par ex. grues) et poissons (hilsas).

Il faut également assurer la conservation d'un pool génétique suffisant. Si une population élevée en captivité est trop petite, un phénomène de consanguinité peut se produire en raison de la réduction du patrimoine génétique. Ceci aurait pour effet de diminuer les capacités immunitaires de la population et la rendrait plus sensible aux maladies. Si cette population ne disparait pas mais survit sur un nombre important de générations, elle peut retrouver une diversité génétique "normale".

Dans ce type d'élevage, on tente d'éviter que les caractères originels de l'espèce soient modifiés par une sélection induite par les conditions d'élevage ou les choix des éleveurs conservateurs, et qu'il y ait une évolution de l'espèce qui s'apparente à la domestication. On applique éventuellement pour cela des méthodes destinées à garantir la "non-sélection", par lesquelles ce risque semble écarté.

[modifier] Rôle des éleveurs amateurs

Ce sont surtout les parcs zoologiques qui participent à la conservation ex-situ. Mais on assiste à un accroissement de l'activité des éleveurs amateurs. Cette activité en essort s'accompagne d'une participation naissante à la protection des espèces rencontrées en terrariophilie. Par exemple les espèces de taille réduite, dont la maintenance en captivité est accessible à un particulier, ou bien les espèces discrètes ou peu attractives pour les zoos. C'est le cas par exemple des tortues boites asiatiques en cours de disparition et élevées principalement par des éleveurs passionnés. Certains de ces éleveurs sont regroupés dans le monde associatif, par exemple au sein de l'European Studbook Foundation, et de la DGHT en allemagne ou des Groupes d'Elevage de la FFEPT en France.