Sinosauropteryx
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Sinosauropteryx (erste ist die erdgeschichtlich älteste und zugleich die erste Gattung von gefiederten Dinosauriern aus der Gruppe der carnivoren Theropoden (Theropoda), die man in China fand.
Sinosauropteryx lebte vor 121 - 135 Millionen Jahren zur Zeit der Unterkreide. Zwei Fossilien wurden 1996 in der Yixian-Formation bei Sihetun in der Provinz Liaoning, einer Provinz im Nordosten Chinas, entdeckt. Sinosauropteryx stellt ein wichtiges Bindeglied in der Evolution vom Dinosaurier zum Vogel dar.
Sinosauropteryx ist eine Theropodenart, die mit einer Art Urfeder bedeckt ist. Die daunenförmigen Urfedern von Sinosauropteryx, die entlang seinem Rücken und seinen Seiten wachsen und hinter seinem Kopf mähnenförmig aussehen, verleihen den Sauriern nicht die Fähigkeit zu fliegen, sie dienten wohl eher der Wärmeisolierung. Die Federn haben eine Länge von etwa zwei Milimeter (die längsten bis 3,8 Zentimeter).
Ausgewachsen erreichte Sinosauropteryx eine Körperlänge von etwa 1,25 Meter und lief auf zwei langen Beinen (biped). Die Hüfte befindet sich in einer Höhe von etwa 29 Zentimeter. Sein Gewicht wird auf 2,5 Kilogramm geschätzt. Beide Arme sind wie die der anderen Theropoden kurz, die Zähne sind scharf: vermutlich hat er kleine Tiere und Insekten gejagt. Sinosauropteryx ist die einzige Theropodengattung, in derem Magen Säugetierüberreste gefunden wurden, der Kieferknochen konnte bislang jedoch noch nicht identifiziert werden. Sinosauropteryx hatte im Verhältnis zur Gesamtlänge den längsten Schwanz aller Theropoden. Vermutlich wurde der Schwanz benutzt, um beim Laufen schnell zu wenden.
Bislang wurden drei sehr gut erhaltenen Fossilien des Tieres in Liaoning gefunden, mit Fußabdrücken, Federn, Mageninhalt, noch nicht abgelegten Eiern und inneren Organen. Das erste Fossil wurde von Bauern bei der Feldarbeit in einem urgeschichtlichen Flussbecken gefunden, das als sehr ergiebiger Fundort von Fossilien gilt.
