Seeberg-Sternwarte
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Als Seeberg-Sternwarte bezeichnete man die von Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg nach Plänen von Franz Xaver von Zach gestiftete und auf dem Kleinen Seeberg bei Gotha errichtete Sternwarte. Als erstem eigenen Sternwartenbau Europas handelte es sich dabei um einen ebenerdigen Massivbau als Meridiansaal mit zwei rechtwinklig angesetzten Wohn- und Wirtschaftsgebäuden.
Der Astronom bewohnte das östliche Gebäude mit zahlreichen Zimmern und Kammern, im westlichen Wirtschaftsgebäude waren das Dienstpersonal, eine Wache von drei Mann, die Pferde und Kutschen untergebracht.
Über die eigentliche Sternwarte schrieb Zach 1789: "Das Gebäude selbst besteht aus einem länglichen Rechteck, das einen nördlichen (1) und eine südlichen (2) Haupteingang hat, dieser schneidet es in zwey Theile, davon jeder wieder in zwey Theile abgetheilt ist: in den einen kommt das Durchgangsinstrument von 8 Schuhen, mit der dazu gehörigen Pendeluhr (6), in die zweite Abtheilung wurden der südliche (4) und nördliche (5) Mauerquadrant placirt, in die dritte kommt der Zenith Sector (3). Da ich geflissentlich nirgend, wo ich die Instrumente zu stehen habe, Feuerungen oder Kamine habe anbringen wollen, so dient die 4te Abtheilung (7) zur Stube, in der man in der Winterzeit sich erholen kann, ohne erst nötig zu haben ins Wohngebäude zurückzukehren. Aus dieser Eckstube, führt eine kleine Tür unmittelbar in mein Wohngebäude...Auf der Mitte der Sternwarte erhebt sich über dem stark gewölbten Eingang, ein kleiner Thurm mit einem runden beweglichen Kuppeldach, in denselben kommt ein beweglicher ganzer 8 schuhiger Zirkel..."
Zach ließ die Pfeiler der Instrumente im gewachsenen Fels fundieren und umging damit die Messfehler, die sich aus schwingenden Bauteilen höherer Gebäude ergaben. Die Bauphase reichte von 1787 bis 1789. Die endgültige Ausstattung entsprach dann aber nicht ganz der oben angeführten Vorausschau Zachs. Ein Zenitteleskop wurde nicht installiert. Einige Geräte waren bei der Eröffnung bereits vorhanden, so das Passageinstrument von Ramsden, die Uhren von Mudge & Dutton, von Arnold und Klindworth, kleinere Refraktoren und ein Heliometer von John Dollond. Im Laufe der Zeit erweiterte sich die Ausrüstung beträchtlich. Herzog Ernst II. hatte für die Baukosten 36 000 Taler und für die Instrumentierung 20 000 Taler aus seiner "Chatoulle" bereitgestellt und mit einer Stiftung von 40 000 Talern die Erhaltung der Sternwarte zu sichern versucht.
1790 wurde die Seeberg-Sternwarte in Betrieb genommen. Sie diente bis 1839 als astronomisches Observatorium. Zunächst mit den modernsten, meist englischen, Instrumenten ausgerüstet, galt sie als Musterbau weiterer Observatorien, wie zum Beispiel der Sternwarte Göttingen. Unter Franz Xaver von Zach wurde sie ein Zentrum astronomischer Information. 1798 fand hier der erste europäische Astronomenkongress statt. Von hier aus gingen die ersten astronomischen Fachzeitschriften in alle Länder.
Der Fußpunkt des Passageinstruments hatte die Koordinaten:
Länge: 10° 43' 51" Ost Breite: 50° 56' 05" Nord
Diese Werte dienten auch später der Landesvermessung und waren der Ausgangspunkt einer genau vermessenen Basisstrecke nach Schwabhausen. Leider ist der Meridianstein auf dem Seeberg seit der Renovierung des Hotels vor wenigen Jahren nicht mehr in der akkuraten Lage.
Astronomen der Seeberg-Sternwarte
(D = Direktor, VD = Vizedirektor, A = Adjunkt]
Franz Xaver von Zach 1798 - 1806 D
Bernhard von Lindenau 1801 A, 1806 VD, 1808 D
Friedrich Nicolai 1814 A, 1814 VD
Johann Franz Encke 1816 A, 1818 VD, 1822 D
Peter Andreas Hansen 1825 D
Den Wetterunbilden stark ausgesetzt, traten 1810 die ersten Bauschäden ein. Der Turm musste abgetragen werden, 1811 das Wirtschaftsgebäude abgerissen und das Wohngebäude neu errichtet werden. 1839 verließ der damalige Direktor Peter Andreas Hansen den Seeberg. 1858 wurde der Meridiansaal abgerissen. Das Material wurde für einen Sternwartenneubau in der Jägerstraße genutzt. Das Wohnhaus diente bis zum Brand von 1901 als Gaststätte.
Ein Neubau einer Gaststätte von 1904 auf dem Seeberg hatte nichts mehr mit der Sternwarte Gotha zu tun. Heute erinnern nur noch zwei Gedenktafeln im Gelände der Gaststätte an Herzog Ernst II. als den Stifter und an Franz Xaver von Zach als den ersten Betreiber der Seeberg-Sternwarte.
