Richard Gray

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Richard „Levelord“ Gray (* 15. November 1957 in New Haven, Connecticut, USA) ist einer der renommiertesten und erfahrensten Leveldesigner der Computerspiel-Branche. Er entwarf Level für einige der ersten Ego-Shooter und prägte das gesamte Genre mit seinen Arbeiten.

Nachdem er in New Heaven aufgewachsen war, zog er im Alter von zehn Jahren nach New Canaan, Connecticut, und besuchte die High School des State Colleges in Pennsylvania. Im Jahr 1976 trat er in die amerikanische Marine ein und diente ein Jahr lang als Bootsmaat auf der USS Detroit und anschließend drei Jahre als „Ocean Systems Technician“ in Adak, Alaska, und Norfolk, Virginia, wo er nach nuklearen und dieselbetriebenen sowjetischen U-Booten lauschte. Nachdem er im Jahr 1980 seinen Militärdienst beendet hatte, zog er nach Los Angeles.

Er erlangte 1981 seinen Abschluss in „Business-orientied programming“ und arbeitete drei Jahre lang bei Kirkhill Rubber Company in Brea, Kalifornien. Für ein Jahr besuchte er eine Nachtschule in Kirkhill, brach diese dann ab und besuchte zwei Jahre ein Community College in Santa Monica, Kalifornien. Er wurde an der UCLA als Student angenommen und machte 1990 seinen Abschluss in „Computer Engineering“. Nach dem Abschluss zog es ihn zurück an die Ostküste. In Manhattan studierte er ein Jahr Computer Graphics an der NYU, und arbeitete anschließend drei Jahre bei Bauer Aerospace als Supervisor für Software Engineering. Danach wurde er von der University of Connecticut für ihr Master of Business-Programm akzeptiert.

Gray war ein begeisterter Spieler von Computerspielen und spielte fast mehr Spiele, als seine Karriere finanzieren konnte. Als die Doom Editing Utilities (DEU), eine Sammlung von Programmen zur Erstellung eigener Level für den Ego-Shooter Doom, erschienen, fand er schnell großen Spaß am Entwerfen und Entwickeln neuer Level. Im Februar des Jahres 1994 veröffentlichte er sein erstes Werk bei CompuServe: GrayDOOM, ein Amateur-Levelpack mit vier Leveln für Doom. Seine Level erregten die Aufmerksamkeit von Nick Newhard und bereits im September desselben Jahres wurde er von Q Studios angeheuert, um Levels für das Spiel Blood zu bauen.

Im März 1995 erhielt er bei Apogee/3D Realms eine Vollzeit-Stelle und entwarf die Hälfte der Level für Duke Nukem 3D. Nach eineinhalb Jahren verließ er im August 1996 das Unternehmen um für eine kleine Firma namens Hipnotic in Dallas, Texas, zu arbeiten. Aus Hipnotic wurde später Ritual Entertainment. Dort arbeitete er am Scourge of Armagon-Add-On für Quake, das 1997 veröffentlicht wurde und als erstes Spiel ein Deathmatch-Level aus frei im Raum schwebenden Plattformen (genannt HIPDM1) enthielt und damit den Typus der so genannten space floater erfand, der in späteren Spielen wie Quake III Arena oder Unreal Tournament 2004 Verbreitung fand. Scourge of Armagon wurde von den Lesern des Magazins Computer Gaming World zum besten Action-Spiel und Spiel des Jahres gewählt – obwohl es nur ein Add-On war.

Sein nächstes Spiel war Sin (1998), welches die erste professionell entworfene Karte enthielt, auf der die Spieler nur etwa die Größe von Ratten hatten (ein Deathmatch-Level namens Spry).

Neben seiner Arbeit bei Ritual Entertainment arbeitete er nebenbei für mehrere andere Spielefirmen und half ihnen bei der Entwicklung von verschiedenen Spielen, darunter American McGee's Alice von Rogue Entertainment und James Bond: Agent under Fire von Electronic Arts.

Seit dem Sommer 2003 unterrichtet er außerdem an der Guildhall der Southern Methodist University. Dort bringt er Studenten die Grundlagen der Levelgestaltung und Programmierung bei.

Gray ist Mitglied der „Dallas International Game Developers Association“ (IGDA), einem Zusammenschluss von Spieleentwicklern aus der Region um Dallas.