Peter Brown (Historiker)

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Peter Robert Lamont Brown (* 1935 in Dublin, Irland) ist ein aus Irland stammender Historiker, der derzeit an der Universität Princeton lehrt. Er studierte am New College (Oxford) und lehrte danach unter anderem an den Universitäten von London und Berkeley.

Browns Hauptarbeitsgebiet ist die Geschichte des frühen Christentums und allgemein die Spätantike, wobei es nicht zuletzt sein Verdienst ist, diese Epoche auch einem breiteren Publikum nahegebracht zu haben. Brown gilt auch als einer der besten Augustinuskenner, seine Biografie über Augustinus von Hippo aus dem Jahr 1967 (inzwischen in einer überarbeiteten Fassung erschienen) gilt als Standardwerk. Mit seinem 1971 erschienen (populärwissenschaftlichen) Buch The World of Late Antiquity. From Marcus Aurelius to Mohammed forcierte Brown einen Prozess, der zu einer Neubewertung der Spätantike führte. Für Brown stand dabei die Transformation der heidnisch-römischen Welt hin zum christlichen Imperium bzw. den christlich-germanischen Nachfolgestaaten im Mittelpunkt: Nicht eine Welt im fortlaufenden Niedergang, sondern eine Welt im Umbruch sollte beschrieben werden.

Brown war mit diesem Ansatz sehr einflussreich, doch mehren sich in den vergangenen Jahren auch die Stimmen, die Brown eine zu starke Idealisierung der Epoche und ein Kleinreden von Krisen- und Verfallserscheinungen vorwerfen, zumal seine Deutung von religiösen Motiven teils umstritten ist: Sogar Averil Cameron, die selbst für eine Neubewertung eintritt, schrieb 1993: „...‘late antiquity’ is in danger of having become an exotic territory, populated by wild monks and excitable virgins and dominated by the clash of religions, mentalities, and lifestyles.“ (Averil Cameron, The Mediterranean World in Late Antiquity, London und New York 1993, S. 6). Dennoch hat Brown mit seinen Studien mit dazu beigetragen, die Epoche der Spätantike neu zu bewerten.

[Bearbeiten] Werke in Auswahl

(nicht genannt werden Übersetzungen, beispielsweise ins Deutsche)

Augustine of Hippo. A Biography (1967/2000) - ISBN 0520227573
The World of Late Antiquity: AD 150-750 (1971/1989) - ISBN 0393958035
The Making of Late Antiquity (1978) - ISBN 0674543211
The Cult of the Saints: Its Rise and Function in Latin Christianity (1981) - ISBN 0226076229
The Body and Society: Men, Women, and Sexual Renunciation in Early Christianity (1988) - ISBN 0231061013
Authority and the Sacred: Aspects of the Christianisation of the Roman world (1995) - ISBN 0521499046
The Rise of Western Christendom (200-1000), 2. vollständig überarbeitete Aufl. (Oxford 2003)
mehrere Aufsätze, unter anderem auch für die Cambridge Ancient History