Okapi-Nationalpark
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Das Okapi-Naturreservat ist ein UNESCO - Weltnaturerbe im Ituri-Wald im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo, nahe zu den Grenzen zum Sudan und Uganda. Seine Größe beträgt etwa 34.000 km², etwa ein Fünftel der Gesamtfläche des Waldes und liegt zum größten Teil im Tal des Kongo- Flusses
Wie schon der Name sagt, ist das Gebiet Heimat vieler Okapis. Ihre Zahl wurde 1996 auf 3900–6350 geschätzt, bei einer Gesamtpopulation von etwa 10.000–20.000.
Dort ist am Epulu-Fluss auch das Epulu Conservation and Research Center gelegen. Dieses geht auf eine Gründung des amerikanischen Anthropologisten Patrick Putnam im Jahr 1928 als Fangstation für wilde Okapis für Zoos in Amerika und Europa zurück.
Heute ist der Ansatz ein etwas anderer: Okapis werden gefangen und gezüchtet, nur ihr Nachwuchs wird an Zoos verschickt, der so eine viele höhere Überlebenschance als Wildfänge hat. Dennoch werden nur sehr wenige exportiert - gerade so viel wie nötig, um die Genetische Vielfalt der Zoo-Populationen aufrecht zu erhalten. Das Zentrum leistet auch wichtige Forschungs- und Naturschutzarbeit.
Das Reservat ist auch Heimat vieler anderer interessanter oder gefährdeter Tiere, z.B. des Waldelefanten und von mindestens 13 Arten of tagaktiver anthropoider Primaten. Nomadische Mbuti-Pygmäen und eingeborene Bauern aus dem Stamm der Bantu leben im Reservat.
Das Reservat ist bereits seit 1997 auf der Liste des gefährdeten Welterbes. Die Hauptbedrohungen sind Entwaldung durch Brandrodung für die Landwirtschaft sowie durch kommerzielle Jagd zum Verkauf von Wildfleisch. Goldabbau ist ebenfalls problematisch.
Während die Mbuti- und Bantu- Völker traditionell den Wald und seine Lebewesen respektieren, fühlen Immigranten nicht die selbe Verbindung.
Fehlende Finanzierung aufgrund der politischen und ökonomischen Verhältnisse im Kongo sind ebenfalls problematisch, da sie die erhoffte Finanzierung und ein Umdenken der Bevölkerung durch Ökotourismus wenig wahrscheinlich machen.
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