M3 Lee/Grant

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M3 Grant

Der „Medium Tank M3“ Lee/Grant ist ein US-amerikanischer Kampfpanzer, der im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kam .

Als sich die Kriegsgefahr für die USA nach dem überraschenden Zusammenbruch Frankreichs erhöhte, wurde das amerikanische Heer aufgerüstet. Da die US Army irrtümlich annahm, der mit einer 75-mm-Kanone bewaffnete Panzer IV sei der deutsche Hauptkampfpanzer, wurde der Einbau einer 75-mm-Kanone in die US Panzer gefordert. Allerdings war der Turm des mittleren Panzers M2 für dieses Geschütz zu klein und der Bau eines neuen Panzers mit ausreichend großem Turm hätte zuviel Zeit in Anspruch genommen. Daher wurde beschlossen, einen auf dem M2 basierenden Panzer mit einer seitlich in einer Kasematte angebrachten 75-mm-Kanone als Übergangslösung zu bauen und parallel an einem neuen Panzer mit größerem Turm zu arbeiten. Wegen des eingeschränkten Schwenkbereichs der Hauptwaffe wurde die 37-mm-Kanone im Turm beibehalten. Innerhalb des rekordverdächtigen Zeitraums von nur sechs Monaten wurde so aus dem M2 der M3.

Seinen ersten Fronteinsatz erlebte der M3 bei der britischen 8. Armee in Nordafrika, wo er die Feuerüberlegenheit der gegnerischen Panzer kompensierte. Hier erhielt er die Namen „Grant“ bzw. „Lee“, abhängig von verschiedenen Serienausführungen. Der Einbau der Hauptbewaffnung in der Wanne erwies sich bei den schnell wechselnden Gefechtslagen in der Wüste als schwerwiegender Nachteil. Alles in allem wurde der M3 wegen seiner Zuverlässigkeit und der überlegenen Feuerkraft der 75-mm-Kanone, die im Gegensatz zu britischen Panzerkanonen auch Sprenggranaten zur Bekämpfung von Panzerabwehrgeschützen verschießen konnte, sehr geschätzt.

Da der M4 Sherman als überlegener Entwurf inzwischen den M3 in der Massenfertigung abgelöst hatte, verschwand der M3 Anfang 1943 sehr schnell aus den Panzereinheiten. Nach Ausbau der Bewaffnung und des Turms diente er als Basis für zahlreiche Versuchs- und Spezialpanzer, u. a. zum Räumen von Minensperren, als Bergepanzer usw. Der amerikanische M7 Priest ist eine Selbstfahrlafette mit einer 105-mm-Haubitze. Eine größere Anzahl umgerüsteter M3 wurde als Zugmaschine für schwere Geschütze – 20,3-cm-Kanone und 24-cm-Haubitze – eingesetzt.