Charles Frohman
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Charles Frohman (* 17. Juni 1860 in Sandusky, Ohio; † 7. Mai 1915) war ein US-amerikanischer Theaterdirektor und Produzent.
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[Bearbeiten] Herkunft und Karrierestart
Charles Frohman kam 1860 als mittlerer von drei Söhnen eines jüdischen Ehepaares in Sandusky, Ohio zur Welt. Er war der Bruder von Daniel und Gustave Frohman. Sein Geburtsdatum ist als 17. Juni überliefert, auf seinem Grabstein steht jedoch 16. Juni. Als Charles 14 war, zogen die Frohmans nach New York und Charles nahm einen Job als Zeitungsausträger beim New York Graphic an. Später wechselte er zur New York Tribune, wo auch sein Bruder Daniel arbeitete. Ein Jahr später stieg er in das Management der Zeitung ein. Er entwickelte eine Vorliebe für das Theater und arbeitete sich bis zum Produzent und Eigentümer eines eigenen Theaters hoch. 1880 sicherte er sich die Rechte an dem Stück "Shenandoah", der erste Schritt zu weltweitem Ruhm.
[Bearbeiten] Theaterimpresario
Frohman ging an die Börse, gründete 1890 die Charles Frohman Stock Company und zwei Jahre später die Empire Theatre Stock Company. Beides rentierte sich und ebnete seinen Weg zu Wohlstand und Privilegien. 1893 produzierte er seine erste Broadway-Aufführung, Clyde Fitch’s Masked Ball mit Frohmans Neuentdeckung Maude Adams. Im Laufe seiner Karriere entdeckte Frohman auf beiden Seiten des Atlantiks dutzende neue Schauspieltalente, darunter John Dew, Edna May, Ethel Barrymore, Marie Tempest, Amelia Herbert, Rita Jolivet und viele andere. Er kümmerte sich persönlich um das Wohlergehen seiner Schützlinge, verschenkte zuhauf Bücher, Pralinen, Blumen und andere Aufmerksamkeiten. Außerdem suchte er viele Kostüme und Requisiten selbst aus, um sicher zu gehen, dass die Stücke hundertprozentig seinen Vorstellungen entsprachen.
1896 gründete Frohman mit seinen Kollegen Al Hayman, Abe Erlanger, Mark Klaw, Samuel F. Nixon und Fred Zimmerman das „Theatersyndikat“, eine Organisation, die das Vertragswesen in der Theaterwelt monopolisierte. Zu seinen erfolgreichsten Stücken zählte James M. Barrie’s "Peter Pan" im Jahr 1905, wieder mit Maude Adams. Frohman hatte vor allem einen Hang zu Komödien und heiteren Stücken, was in Zeiten groß inszenierter Dramen eine Seltenheit war. Er hatte eine Abneigung gegen die vielen „blutigen, überdramatisierten Stücke“, die Amerika zu dieser Zeit beherrschten. Frohman wendete sich nun auch überwiegend dem europäischen Markt zu und gründete 1910 ein Theater in London, wo er Stars wie George du Maurier entdeckte und mit der Opern-Aktrice Josephine Brandell in Kontakt kam. Bis 1915 hatte Frohman über 700 Shows produziert und beschäftigte mehr als 700 Schauspielern pro Saison. Jedes Jahr im Herbst besuchter er sein Theater in London, um neue Aufführungen auf die Beine zu stellen und neue Talente aufzuspüren.
Frohman war sehr darauf bedacht, sein Privatleben privat zu halten und zeigte sich nur selten in der Öffentlichkeit. Es gab fast keine Details über den berühmten New Yorker. Er riet seinen Schauspielern oft, es ihm gleich zu tun. Gerüchten zufolge hatte er heimlich Maude Adams geheiratet, was aber weder von Adams noch von Frohman selbst je bestätigt wurde. Das einzige, was man über ihn wusste, war seine Vorliebe für Süßigkeiten.
[Bearbeiten] Unfall
1912 stürzte Frohman, der mit zunehmendem Alter an Arthritis litt, in seinem Haus in White Plains, New York eine Treppe herab und musste fortan am Stock gehen, den er sarkastisch „meine Frau“ nannte. Er hatte große Schmerzen in den Gelenken und konnte sich nur noch mit Mühe selbstständig fortbewegen. Trotz guter ärztlicher Behandlung besserte sich sein Zustand nicht.
[Bearbeiten] Frohmans Ende - mit der Lusitania nach England
1915 unternahm Frohman seinen jährlichen Trip nach England unüblicherweise im Frühjahr, um sich Gaby Deslys in James Barrie’s „Rosy Rapture: The Pride of the Beauty Chorus“ am Duke of York Theater in London anzusehen. Er buchte eine Passage erster Klasse auf dem Luxusliner Lusitania, der am 1. Mai New York verließ und planmäßig am 8. Mai in Liverpool einlaufen sollte. Frohman wurde von einer großen Schar Bekannter aus der New Yorker Schauspielszene begleitet, wie Justus Forman, Charles Klein oder Rita Jolivet. Auch Frohmans Bekannte Josephine Brandell war an Bord.
Der zunehmend aggressive U-Boot-Krieg und die vielen Warnungen Deutschlands, nicht auf einem britischen Schiff zu reisen, hatten bei vielen ihre Spuren hinterlassen und viele Freunde hatten Frohman geradezu angefleht, nicht mit der Lusitania nach England zu fahren. John Dew telegraphierte kurz vor der Abfahrt an Frohman: „Ich werde dir niemals vergeben, wenn du von einem U-Boot in die Luft gejagt wirst.“ Ein anderer fragte ihn: „Hast du keine Angst vor den U-Booten?“ Frohman antwortete: „Nein, das einzige, wovor ich Angst habe, sind Schuldscheine.“
An Bord bewohnte er die luxuriöse Suite B-75. Er verbrachte die meiste Zeit in seiner Kabine und arbeitete ununterbrochen an laufenden und neuen Produktionen. Am 4. Mai rief er wegen starker Schmerzen im Bein den Schiffsarzt. Zwei Tage später gab er in seiner Suite eine private Party, die von vielen berühmten Persönlichkeiten frequentiert wurde. Als die Lusitania am 7. Mai die irische Küste passierte, wurde sie vom deutschen U-Boot U 20 angegriffen und versenkt. Frohman befand sich mit einigen Mitgliedern seiner Entourage an Deck. Er versuchte noch, die Schauspielerin Rita Jolivet zu beruhigen und gab ihr Tipps, wie sie sich an der Reling festhalten sollte („Als ob er mir nur ganz gewöhnliche Bühnenanweisungen gab.“, sagte sie später aus). Er überließ seine Schwimmweste einer Frau und zündete sich lässig eine Zigarre an. Die Gruppe blieb zusammen, bis das Wasser sich über dem Schiff schloss und sie auseinander riss.
Der gehbehinderte Frohman hatte keine Chance, er überlebte den Untergang nicht. Seine letzten Worte zeugten von seinem theatralischen Charakter: "Warum sollte man Angst vor dem Tod haben, er ist das schönste Erlebnis im Leben!" (Originalzeile aus „Peter Pan“). Seine Leiche wurde als #24 identifiziert, nach Amerika überführt und auf dem Union Field Cemetary in Ridgewood, New Jersey beigesetzt.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Frohman, Charles |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Theaterdirektor und Produzent |
| GEBURTSDATUM | 17. Juni 1860 |
| GEBURTSORT | Sandusky, Ohio |
| STERBEDATUM | 7. Mai 1915 |
