Asmat

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Die Asmat sind ein Naturvolk mit ca. 60.000 Angehörigen, das im Süden der indonesischen Insel Neuguinea (Provinz Irian Jaya) ein Gebiet von der Größe Belgiens bewohnt, das sich mit dem Lorentz-Nationalpark überlappt.

Während sich die äußere Einflussnahme in der niederländischen Kolonialzeit Indonesiens auf die Anlage von Missionsstationen beschränkte, versucht der indonesische Staat, das Gebiet der Asmat durch Neusiedler aus anderen Landesteilen zu nationalisieren. Teilweise wurden die traditionellen Männerhäuser (jeu), die das rituelle Zentrum darstellen, zerstört und durch Gemeindehäuser ersetzt.

Ihre Sprache gliedert sich in vier Dialekte. Der übergreifenden Verständigung dient das Zentral-Asmat oder die Bahasa Indonesia.

Das Hauptverkehrsmittel der Asmat, deren Gebiet ist von Flüssen durchzogen ist, ist der Einbaum. An den Küsten finden sich ausgedehnte Mangrovenwälder. Die Flut drängt Salzwasser ins Landesinnere und führt zur Entstehung weiterer Bracksümpfe. Im Landesinneren gibt es dagegen Süßwassersümpfe.

Die Asmat ernähren sich hauptsächlich vom Fischfang und in zweiter Linie der Jagd. Der verstärkte Kontakt mit der Außenwelt hat auch Nutztiere wie Hühner und Schweine zu ihnen gebracht. Gartenbau wird seitdem in geringem Umfang betrieben. Ihre Lebensweise ist halbnomadisch.

Ein wichtiger Lieferant für Nahrung und Rohstoffe ist die Sago-Palme. Ihr Mark wird gestoßen und mit Wasser vermischt zu einem Brei verarbeitet, der, zu Bällchen geformt und geröstet, verspeist wird. Diese Kost wird durch die proteinreichen Larven eines Käfers bereichert, die teilweise im Mark der Sago-Palme gezüchtet und dem Sago-Markbrei beigemischt werden.

Die Asmat-Männer sind bis auf rituellen Körperschmuck meistens ganz nackt. Sie tragen manchmal ein Penisfutteral, das aus Knochen geschnitzt ist.

Geflochtene Ganzkörpermasken werden bei einem Ritual getragen, bei dem der Verkehr der Masken zwischen Dorf und Wald die Verbundenheit zwischen beiden Räumen stärken soll.

In der Vorstellung und im Ritus der Asmat spielen die Ahnengeister eine wichtige Rolle. Sie werden in den neugeborenen Kindern reinkarniert. Die Schädel der Ahnen werden manchmal verziert und dienen als Alltagsgegenstände, etwa als Kopfstütze beim Schlafen. Die Schädel erlegter Feinde werden dagegen im Männerhaus aufbewahrt. Wer einen Feind tötet, übernimmt dessen Namen und soziale Pflichten.

Die Asmat praktizieren eine ausgeprägte Schnitzkunst, deren Werke an afrikanische Erzeugnisse erinnern. Alltags- und Ritualgegenstände werden mit Schnitzereien versehen. Hierzu zählen Paddel, Stoßstangen, Schilde und Speere, aber auch Kanus, welche die Seelen der Verstorbenen in den Ozean geleiten, und Ahnenpfähle. Die traditionelle Schnitzkunst produziert heute auch Kunsthandwerk, das nach außen verkauft wird. Zwischen den Gemeinschaften findet Tauschhandel statt.

Die wichtigste Gruppe ist ein Clan, der sich um ein Männerhaus gruppiert. Hier wohnen die Männer nach dem Verlassen des Elternhauses bis zu ihrer Hochzeit. Die Asmat sind exogam. Die Ehen wurden früher zwischen den Familien der künftigen Brautleute arrangiert. Frauenraub, der oft zu militärischen Auseinandersetzungen führte, gehört ebenso wie Polygamie der Vergangenheit an. Heute werden die monogamen Ehen aus freien Stücken geschlossen.

Adoptionen, bei denen der Adoptierte in einer symbolischen Geburt zwischen den Beinen der Adoptivmutter durchkriecht und ein Geschenk von seinem Adoptivvater empfängt, erfüllen die soziale Funktion, Spannungen zwischen Clans abzubauen.