Santa Bárbara (Minas Gerais)

Santa Bárbara é um município brasileiro do estado de Minas Gerais. Localiza-se a uma latitude 19º57'34" sul e a uma longitude 43º24'55" oeste, estando a uma altitude de 732 metros. Sua população estimada em 2004 era de 25.239 habitantes. Possui uma área de 686,284 km².

Cidade histórica do Circuito do Ouro de Minas Gerais, localizada a cem quilômetros de Belo Horizonte, no centro da Estrada Real, entre Mariana e Itabira. A paisagem bucólica, com suas igrejas, telhados e quintais, aos pés da imponente Serra do Caraça, fazem de Santa Bárbara um dos municípios mais bonitos de Minas Gerais. Cidade tranqüila e acolhedora, apesar da agitação da atual fase de desenvolvimento econômico, é também dotada de um povo simples e hospitaleiro que preserva suas tradições e mantém uma vida cultural ativa.

[editar] História

Foi estabelecida como "Vila de Santo Antônio do Rio Santa Bárbara" pelo bandeirante paulista Antônio Bueno, em 4 de dezembro de 1704, que ali encontrou ouro de aluvião e veios de pedras preciosas. Posteriormente se tornou importante passagem na rota entre a corte, no Rio de Janeiro, e as minas do centro/norte de Minas Gerais (Estrada Real - Caminho dos Diamantes). Foi elevada à condição de Município em 1839. Nessa época seu território abrangia os atuais municípios de Barão de Cocais (Cocais), Catas Altas, Fonseca, Caeté, São Gonçalo do Rio Abaixo, Bom Jesus do Amparo, Nova União e João Monlevade (Carneirinhos).

No início do século XX teve nova fase de desenvolvimento como entreposto comercial, como última estação da estrada de ferro na ligação com o grande sertão mineiro. Entre seus vultos históricos encontram-se: o presidente da República Afonso Pena, que governou o Brasil de 1906 a 1909 e foi a única personalidade política do Segundo Império (comendador, deputado e ministro) que continuou sendo autoridade na República (governador, ministro, vice-presidente e presidente); o violonista e compositor Mozart Bicalho, recordista em vendagem de discos e na criação de obras clássicas e populares para violão na "Era do Rádio"; o eminente Cardeal Mota, construtor da Catedral da Sé de São Paulo e idealizador da catedral-basílica de Aparecida do Norte (SP); e o líder político regional João Mota, prefeito que reurbanizou a cidade e aglutinou os municípios da região do Médio Piracicaba no centro-leste de Minas. Durante todo o ano de 2004, comemorou em alto estilo seus 300 anos de existência, com a participação ativa de toda a comunidade.

Atualmente sua economia se baseia na extração mineral de ferro e ouro por grandes empresas, nas atividades agro-pecuárias, na produção de mel e derivados, e no turismo ecológico, rural, histórico e de aventuras (esportes radicais), em fase de franco desenvolvimento.

Possui, ainda, quatro Distritos afastados da sede: Barra Feliz, a 5 km por asfalto; Brumal, a 5km por asfalto; Florália, a 10 km estrada de terra; e Conceição do Rio Acima, a 23 km estrada de terra.

[editar] Turismo

A cidade oferece como atrações turísticas permanentes algumas contruções do século XVIII entre eles a Matriz de Santo Antônio construída em 1795, no estilo barroco colonial, recentemente recuperada onde se destacam obras doMestre Ataíde. Há ainda o casario do século XIX do centro histórico da cidade, destacando-se a Prefeitura, o Hotel Quadrado, a antiga Cadeia Municipal (futuro Museu Municipal), a Pharmacia Sant'Anna (atual Museu do Judiciário Municipal), o Chalé Barroco, a Casa da Cultura, a Igrejinha de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos e o casario colonial da Rua Rabelo Horta. Possui mais três igrejas, várias capelas barrocas e a Represa do Peti, área de preservação ambiental e reserva ecológica pertencente à CEMIG, liberada para pesquisas, pescarias e visitas.

Na área do município se encontrava-se (hoje localiza-se no município da vizinha Catas Altas) o famoso Parque Natural do Caraça, propriedade da Igreja Católica, localizado no cume da Serra do Caraça com altitudes acima de 1.700 m, freqüentado por estudiosos e turistas em grande parte estrangeiros. Esse Parque é caracterizado pelo clima frio (gelado no inverno) e uma singular ecologia de alto de montanha (coníferas, orquídeas, lobos-guará mansos, onças pardas, esquilos, insetos raros), longas trilhas para caminhadas, escarpas, lagos e cachoeiras. Apresenta as antigas instalações muito bem preservadas do Seminário destivado após um grande incêndio em 1968: a Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens que tem no altar a múmia de São Pio trazida da Itália (com um cálice do seu sangue); clausura; bibliotecas e museu. A atual igreja, em gótico estilizado, substitui a antiga ermida erguida no século XVIII, pelo lendário Irmão Lourenço, fundador do complexo religioso do Caraça. Esse antigo Seminário conta com meio de hospedagem próprio destinado exclusivamente ao relaxamento, oração e retiro espiritual. Já foi objeto de reportagens especiais em revistas e redes nacionais de TV.

Como atrações turísticas temporárias, Santa Bárbara conta com vários eventos: a cavalhada de Santo Amaro, no primeiro domingo de julho, o Torneio Leiteiro e Exposição Agro-Pecuária, no segundo fim de semana de julho; a Feira Multi-Setorial, no terceiro fim de semana de setembro, com cavalgadas, rodeios e animados shows de artistas populares; e o Aniversário da Cidade, em 04 de dezembro, com programação cultural variada.