Leão
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Leão Estado de conservação: Vulnerável VU |
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 Leão no zoológico de Antuérpia |
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| Classificação científica | ||||||||||||||
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| Nomenclatura binominal | ||||||||||||||
| Panthera leo Lineu, 1758 |
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| Sub-espécies | ||||||||||||||
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 Mapa de distribuição do leão. |
Um leão (Panthera leo) é um grande felino, originalmente encontrado na Europa, Ásia e África. Tais felinos possuem coloração variável, entre o amarelo-claro e o marrom-escuro, com as partes inferiores do corpo mais claras, ponta da cauda com um tufo de pêlos negros e machos com uma longa juba. Vivem especialmente nas savanas, onde caçam principalmente grandes mamíferos, como antílopes, zebras e javalis.
Índice |
[editar] Classificação
O leão apresenta inúmeras subespécies, algumas delas extintas.
- Panthera leo azandica - NE Congo
- Panthera leo bleyenberghi - Katanga
- Leão congolês (Panthera leo hollisteri) - Congo
- Leão sul-africano (Panthera leo krugeri) - África do Sul
- Leão do Atlas (Panthera leo leo) † - Norte de África, extinto em 1922
- Leão massai (Panthera leo massaicus) - Quénia
- Leão do Cabo (Panthera leo melanochaita) † - África do Sul, extinto em 1860
- Leão núbio (Panthera leo nubica) - Leste africano
- Leão asiático (Panthera leo persica) - Antigamente espalhados da Turquia a Índia central e do Cáucaso ao Iêmen, porém hoje restritos a floresta de Gir no noroeste da Índia, aonde restam não mais do que 300 exemplares.
- Leão europeu (Panthera leo europaea) † - extinto desde 100 d.C. Habitava a área mediterrânea da Europa (de Portugal a Bulgária e da França a Grécia).
- Leão etíope (Panthera leo roosevelti) - Abissínia
- Leão senegalês (Panthera leo senegalensis) - Senegal
- Leão somaliano (Panthera leo somaliensis) - Somália
- Leão do sudoeste da África (Panthera leo verneyi) - Kalahari
- Leão americano (Panthera leo atrox ou Panthera atrox) † - América do Norte, extinto no Plistocénico
- Leão das cavernas (Panthera leo spelaea) † - Europa e Ásia (centro e norte), extinto no Plistocénico
[editar] Aparência
O leão macho é facilmente reconhecido pela sua juba. Seu peso varia entre as subespécies, tendo geralmente um intervalo de 150kg a 200kg, 210kg, raramente ultrapassando esse peso na natureza. As fêmeas são menores, pesando entre 120kg e 160kg. São dos maiores felinos vivos, menores apenas do que os tigres. Quando filhotes, machos e fêmeas têm a mesma aparência; no decorrer do crescimento, os machos adquirem as jubas; chegando à maturidade sexual, os machos novos optam por viver sozinhos ou disputar a liderança do grupo.
[editar] Distribuição geográfica
O território do leão em épocas históricas compreendia toda a África, Oriente Médio, Irão, Índia e Europa (de Portugal à Bulgária e do sul de França à Grécia). Hoje, em África, ainda se podem encontrar leões por todo o continente, mas populações significativas só existem em parques nacionais na Tanzânia e África do Sul. A subespécie asiática consiste hoje apenas de cerca de 300 leões que vivem num território de 1412 km² na Floresta de Gir, noroeste da Índia, um santuário no estado de Gujarat.
Os leões foram extintos na Grécia, último local na Europa, por volta do ano 100 d.C., mas sobreviveram em considerável número até o começo do século XX no Oriente Médio e no Norte da África. Os leões que viviam no Norte da África, chamados de leões bárbaros, tendiam a ser maiores que os leões sub-saarianos, tendo os machos jubas mais exuberantes. Talvez viessem a ser uma subespécie de leão, o que não foi confirmado.
[editar] Dieta
São exímios caçadores de grandes herbívoros, como a zebra e o gnu, mas sabe-se que comem quase todos os animais terrestres africanos que pesem alguns poucos quilos. Como todos os felinos, têm excelente aceleração, mas pouco vigor. Por isso, usam tácticas de emboscada e de acção em grupo para capturar suas presas. Muitos leões desencadeiam o ataque a 30 metros de distância da presa. Mesmo assim, muitos animais ainda conseguem escapar.
[editar] Hábitos
Esses grandes felinos vivem em bandos, de 5 a 30 indivíduos, sendo os únicos felinos de hábitos gregários. Em um bando, há divisão de tarefas, as fêmeas são encarregadas da caça e do cuidado dos filhotes, enquanto o macho é responsável pela defesa do território.
Apesar de geralmente se considerar que as fêmeas efectuam a maior parte da caça, os machos são igualmente capazes, se não melhores caçadores.
As fêmeas são sociais e caçam de forma cooperativa, enquanto os machos são solitários e gastam boa parte de sua energia patrulhando um extenso território. As fêmeas precisam de um tempo extra para caçar, porque os machos não cuidam dos filhotes. As leoas formam manadas de dois a dezoito animais da mesma família, o que as caracteriza como o único felino realmente social. Apesar de a caça em grupo ser mais eficiente do que a caça individual, sua eficácia não é tão compensadora, já que, em grupo, é preciso obter mais alimento para alimentar a todos. É mais provável que a socialização das fêmeas vise a proteger os filhotes contra os machos.
[editar] Ataques contra humanos
Enquanto que um leão faminto provavelmente irá atacar um humano que esteja próximo, alguns leões (normalmente machos) preferem ficar longe da presa humana. Alguns casos de leões devoradores de homens famosos incluem os devoradores de homens de Tsavo (imortalizado no filme A Sombra e a Escuridão) e os devoradores de homens de Mfuwe. Em ambos os casos os caçadores que encararam os leões escreveram livros detalhando a "trajetória" dos leões como devoradores de homens. No folclore africano, leões devoradores de homens são considerados demónios.
Os casos dos devoradores de homens de Mfuwe e Tsavo apresentam algumas semelhanças. Os leões de ambos os incidentes eram todos maiores que o normal, não tinham juba e aparentavam sofrer queda de dentes. Alguns especulam que eles possam ser de um tipo de leão ainda não classificado, ou então que encontravam-se doentes e dessa forma não conseguiam caçar suas presas correctamente.
Ainda foram reportados outros casos de ataques de leões contra humanos em cativeiro.
[editar] Status de Conservação
Desde a Antiguidade o leão veio sofrendo extinções: Europa Ocidental (1), Europa Oriental (100), Cáucaso (século X), Palestina (século XII), Líbia (1700), Egito (década de 1790), Paquistão (1810), Turquia (1870), Tunísia e Síria (1891), Argélia (1893), Iraque (1918), Marrocos (1922), Irã (1942), dentre outras. Ainda no final do século XIX estava quase extinto da Índia. Além de atacar pessoas, a existência do leão também é ameaçada pela ampla cultura de gado na África, na medida em que isso leva a confrontos com o ser humano, já que o leão passa a atacar o gado e os fazendeiros em retaliação matam os leões. Além disso também sofre com a caça ilegal. Por viver em grandes bandos e viver em áreas abertas, é mais fácil de ser caçado do que tigres e leopardos, já que ele é mais fácil de ser avistado por caçadores.
[editar] Ligações externas
- Solução para o mistério da juba do leão
- "O Leão" - Página pessoal com Informação e Fotografias deste Felino
[editar] Ver também
- Leão marsupial - não é um leão no sentido estrito, mas um marsupial australiano
