John Watson
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John Watson, psicólogo americano fundador da corrente behaviorista dentro da Psicologia, nasceu em 1878. O pai, violento e desordeiro, abandonou a família quando Watson contava 13 anos. Ambicioso e persistente, apesar de pobre conseguiu entrar para a Universidade Furman aos 16 anos. Recebeu o diploma de mestre após cinco anos de estudos, ingressando após na Universidade de Chicago para doutorar-se em psicologia em 1903. Mais cinco anos e foi nomeado professor de psicologia experimental e comparada na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.
Watson estudou as descobertas feitas Ivan Pavlov na mesma época de seu doutoramento, e desenvolveu pesquisas semelhantes em biologia, fisiologia e comportamento de animais, e também o comportamento da criança, concluindo que o comportamento humano era sob muitos aspectos semelhante ao comportamento animal. Com base nesta constatação e inspirado nas descobertas de Pavlov, criou dentro da Psicologia uma nova corrente, o Behaviorismo (Comportamentalismo). Segundo ele, o comportamento dos organismos complexos responde a situações de acordo com sua rede nervosa, a qual está condicionada pela experiência. Em 1913 ele publicou um artigo expondo suas idéias e estabelecendo as bases da nova corrente da psicologia, contrária à Psicanálise de Freud, que considerava fantasiosa. Desprezou também a hereditariedade como responsável por tipos de personalidade, que atribuía exclusivamente à experiência e ao condicionamento do comportamento.
Suas pesquisas com crianças e animais foram interrompidas pela Primeira Guerra Mundial. Ele serviu o exército americano como psicólogo. Posteriormente retornou à Universidade Johns Hopkins até 1920, quando perdeu sua condição de professor e pesquisador devido ter um caso com uma colega. Sua esposa divorciou-se e o escândalo levou a direção da Universidade a solicitar que se demitisse. Sempre criativo e com grande habilidade em promover-se, levou seu conhecimento de psicologia para o campo da propaganda, chegando a presidente da J. Walter Thompson, uma das maiores empresas de publicidade dos Estados Unidos.
