Brachiosauridae
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| Esqueleto montado de Brachiosaurus brancai em Berlim. | ||||||||||||||||||
| Classificação científica | ||||||||||||||||||
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Brachiosauridae é uma família de dinossauros, cujos membros são conhecidos como Brachiosaurídeos. Eles eram quadrúpedes herbívoros com as patas dianteiras mais longas que as traseiras (daí o nome grego para lagarto de braço), e pescoço longo e quase vertical. Apesar de suas características aparentemente distintas, há alguma disputa se realmente Brachiosauridae é uma família distinta ou somente uma coleção basal de Titanosauriformes. Como conseqüência, há também uma disputa sobre qual gênero pertence esta família.
Seus pesos variavam entre 20 a 90 toneladas, e seus pescoços extraordinariamente longos e verticais lhes possibilitavam acesso às folhas das copas das árvores que eram inacessíveis a outros saurópodes. Seus longos e espatulados dentes (em formato de colher) foram desenvolvidos claramente para mastigar essse tipo de alimento. Alguns paleontólogos achavam que eles poderiam se apoiar nas patas traseiras para alcançar os brotos mais altos, mas a cauda e patas traseiras curtas colocavam seu centro de gravidade muito afastado, e tornavam esse manobra difícil. Mediam em média de 20 a 30 metros de comprimento possuindo características peculiares mesmo comparadas à outros Saurópodes como uma crista arrendondada na cabeça, alguns acreditam que as narinas desses animais sejam no topo desta crista a fim de serem utilizadas como respiradouros enquanto estes animais supostamente semi-aquáticos andavam em regiôes de pântano.
Brachiosaurídeos existiram pelo menos até a era Campaniana (cerca de 71-83 milhões de anos atrás), uma vértebra caudal daquela era foi encontrada no México. Fósseis de Brachiosaurídeos foram primeiramente encontrados na África no início do século XX, e agora tem-se o conhecimento de que existiram na Europa e América do Norte. A primeira evidência de Brachiosaurídeos na Ásia foi descoberta em 2001, embora tenha sido apenas a de alguns poucos dentes.
Foram os maiores animais terrestres que habitaram a Terra sendo o Seismossaurus que alcançava impressionantes 45 metros o seu recordista em tamanho. O maior esqueleto montado no mundo é de um Brachiosaurídeo; o Giraffatitan no Museu Humboldt em Berlim, Alemanha.
