Scalable Link Interface
Scalable Link Interface (SLI) is een methode om twee videokaarten te laten samenwerken om een enkele uitvoer te produceren. Het is een toepassing van parallelle gegevensverwerking met 3-dimensionale computeranimaties. Het doel is om de rekensnelheid van videokaarten te verhogen. Een eerste versie van deze technologie (Scan Line Interleave) is op de markt gebracht door 3dfx in 1998 en werkte met de Voodoo 2 videoversnellers. Nvidia Corporation heeft de technologie in 2004 opnieuw geïntroduceerd en wil er gebruik van maken in systemen die op de PCI Expressbus gebaseerd zijn.
Met SLI is het mogelijk om de grafische rekenkracht van een computer ongeveer te verdubbelen enkel en alleen door een extra videokaart aan het systeem toe te voegen. Een SLI-videokaart kan zowel alleen werken als samen met een andere SLI-videokaart, het is dus mogelijk om een eerste SLI-kaart te kopen en dan later nog één bij te kopen. Vereiste is wel dat de twee kaarten identiek aan elkaar zijn, zowel qua core als qua geheugen.
De versie van 3dfx, Scan Line Interleave, was relatief eenvoudig. Twee videoversnellers werden met elkaar verbonden via een kabeltje. Elke kaart tekende de helft van het beeld en daarna werd het beeld met interlacing samengesteld.
Het ontwerp van Nvidia vereist een moederbord met twee PCIe x16-aansluitingen. De twee videokaarten worden met elkaar verbonden via een kleine printplaatconnector. Het stuurprogramma analyseert dan de te tekenen beelden en verdeelt dan de hoeveelheid rekenwerk over beide kaarten zodat ze beide evenveel rekenwerk hebben. Als een beeldje getekend is, wordt het naar de master-GPU gestuurd om samengesteld en naar het beeldscherm gestuurd te worden. In een ideale situatie veroorzaakt dit een verdubbeling van de tekensnelheid.
De enige chipsets die momenteel SLI ondersteunen zijn Nvidia's NForce 4 SLI en de E7525 van Intel.
Onlangs kwam Nvidia met het zogenaamde 'Quad-SLI', wat inhoud dat er vier videokaarten in een systeem kunnen worden geplaatst. Hier zijn alleen weinig moederborden voor verkrijgbaar en zijn er nog geen drivers beschikbaar. Tevens is hier een stevige voeding voor nodig. Quad-SLI is ook haalbaar door twee 'double-core kaarten' in SLI te plaatsen. De Nvidia GeForce 7950GX2 kaarten hebben namelijk twee grafische processors. Als van deze kaart er twee in SLI worden gezet, beschik je dus over vier grafische processors.
De grootste concurrent van Nvidia, ATI, kwam onlangs op de markt met hun variant van SLI. Deze is genaamd 'CrossFire'.
[bewerk] Innovatieve implementaties
In februari 2005 heeft Gigabyte Technology de 3D1 uitgebracht, een videokaart die NVIDIA's SLI-technologie gebruikt om twee 6600-series GPU's te verbinden op 1 kaart. Toen de kaart uitgebracht werd werkte die enkel met een van Gigabytes eigen moederborden. Gigabyte heeft ook een moederbord uitgebracht waar je 4 videokaarten in SLI kon gebruiken. Dat zette nieuwe benchmarkrecords neer voor niet-overgeklokte systemen.
