Modelraket

Een modelraket is een (kleine) raket, die door hobbyisten gebruikt wordt om te lanceren.

Modelraketten worden in drie klassen onderverdeeld:

• Kleine modelraketten: modelraketten met een startmassa van niet meer dan 1500 gram, die vaak exacte schaalmodellen zijn van hun grote broers. Er worden kleine motoren met niet meer dan 125 gram stuwstof gebruikt en ze zijn gemaakt van lichtgewicht - geen metalen - materialen.
• Grote modelraketten of High power raketten: modelraketten, waar het gebruik van metalen is beperkt tot de motorcasing en enkele kleine onderdelen. De startmassa is groter dan 1500 gram maar kleiner dan 35000 gram. Vaak wordt een bouwpakket gebruikt en de motoren moeten worden aangeschaft van bepaalde leveranciers. Een strikt certificeringsysteem wordt gebruikt voor het bouwen en lanceren van grote modelraketten.
• Experimentele raketbouw: de - geen restricties - klasse raketbouw. Raketten worden gemaakt van metaal (aluminium) en de motoren worden zelf ontwikkeld.

Modelraketten worden gemaakt van lichte, stevige materialen zoals plastic, balsahout en karton. Er zit geen tot weinig metaal in om het gewicht zo laag mogelijk te houden. In de rompbuis bevindt zich de motor en de parachute die beiden voor een geslaagde vlucht zorgen. De gestroomlijnde vorm en de vinnen zorgen voor een goede, stabiele vlucht. De drijvende kracht achter de lancering is de raketmotor. Deze motoren zijn voorgefabriceerd en bevatten een soort buskruit. Tijdens de lancering brandt de motor op en stoot op het hoogste punt de parachute uit, waardoor de raket veilig landt. Vanwege de bereikte hoogten (tot wel enkele honderden meters) wordt dit op grote, open velden gedaan.

Bij de krachtiger variant van deze hobby, High Power Rocketry, worden hoogtes bereikt tot wel enkele kilometers. High power raketten maken gebruik van commercieel verkrijgbare vaste brandstof en hybride raketmotoren. Voor high power raketten worden vaak boordcomputers gebruikt om o.a. hoogtes en snelheden te meten en om de parachutes op het juiste moment uit te werpen. Modelraketmotoren vallen niet onder vuurwerk, zelfs niet als ze buskruit bevatten en worden ze het hele jaar door verkocht. Over het algemeen wordt de hobby gedoogd mits de juiste veiligheidsmaatregelen worden genomen. Voor de lancering van een grote modelraket is een convenant met de minister van verkeer en waterstaat of de minister van defensie noodzakelijk. Er zijn kant-en-klare kits te koop voor het lanceren van een modelraket. De DRRA (http://www.drra.nl/) is een vereniging die zich in Nederland met bouw van kleine modelraketten bezig houdt. Voor grote modelraketten en high power raketten is dat Tripoli the Netherlands (http://www.tripoli.nl), een prefectuur van Tripoli USA.

In België is het niet echt duidelijk of raketmotoren vallen onder siervuurwerk of ontploffend vuurwerk. In het laatste geval is het verboden. Over het algemeen wordt het gebruik van raketmotoren ook hier gedoogd, mits er de juiste maatregelen worden genomen. Bij High Power Rocketry dient er toestemming van de luchtverkeersleiding te zijn gezien het gevaar voor het raken van vliegtuigen.

Experimentele raketten zijn veelal van metaal gemaakt. Ze bevatten krachtige motoren en zijn in staat om binnen een seconde te versnellen tot wel 700 kilometer per uur. Geavanceerde stuwstoffen worden gebruikt en ook hybride (combinatie van vaste en gasvormige brandstof) brandstoffen worden gebruikt. Een boordcomputer die kleine kruitladingen ontsteekt (pyrotechniek) zorgt er voor dat de parachutes er op het hoogste punt uit komen. Gegeven de kracht van deze raketten worden strikte veiligheidseisen nageleefd en is lancering alleen mogelijk op speciaal daartoe aangewezen (militaire) terreinen. De NERO (http://www.nerorockets.org/) in Nederland en de VRO (http://www.vro.be/) in België zijn verenigingen die zich met experimentele raketbouw bezig houden.