Meyer Lansky
Majer Suchowliński (Grodno, 4 juli 1902 - Miami (Florida), 15 januari 1983) was een Amerikaans mafioso en crimineel. Hij werd geboren in Grodno, Litouwen, dat indertijd behoorde tot het Russische rijk, maar tegenwoordig in Wit-Rusland ligt. In de Verenigde Staten veranderde hij zijn naam in Meyer Lansky.
Zijn familie vertrok in 1911 naar Amerika, en kwam in New York terecht. Op school kwam Lansky in contact met Charles Luciano, die zijn schoolgenootjes van hun geld beroofde. Lansky weigerde echter te betalen en na een gevecht was Luciano onder de indruk van Lansky, waarmee een vriendschap voor het leven ontstond.
In 1920 kwam Lansky in contact met Bugsy Siegel, en ook zij werden vrienden. Samen met Luciano werden zij lid van de Five Points Gang. Lansky speelde een belangrijke rol in Luciano's criminele carrière, toen hij deel had in de moord op Luciano's baas Joe Masseria in 1931. Ook attendeerde hij Luciano op de plannen van een andere maffiabaas Salvatore Maranzano, die plannen had Luciano en Vito Genovese uit de weg te ruimen. Zij slaagden er in Maranzano te vermoorden.
Lansky stond aan de wieg van de gokactiviteiten in Florida, New Orleans en Cuba, en was een belangrijk investeerder in Siegel's project in Las Vegas. Toen in 1931 Al Capone werd veroordeeld voor belastingontduiking begon Lansky met het overbrengen van zijn illegaal verworven kapitaal naar Europa, waar hij in Zwitserland een bankrekening opende. Later zou hij zelfs een Zwitserse bank kopen, om zijn witwaspraktijken op te zetten.
Siegel's projecten in Las Vegas hadden geen succes, waarna Luciano de maffiabazen, inclusief Lansky, bijeenriep voor een geheime vergadering in Havana, zonder Siegel overigens. Terwijl de anderen het er over eens waren dat Siegel vermoord moest worden, steunde Lansky zijn vriend, en zorgde er voor dat Siegel een tweede kans kreeg. Enige tijd later, tijdens een tweede geheime vergadering over hetzelfde onderwerp bleek dat Siegel's casino een kleine winst had gemaakt, waarmee Lansky opnieuw met succes kon pleiten voor het leven van zijn vriend. In 1947 werd Siegel uiteindelijk, na een derde vergadering, vermoord, ondanks het pleit van Lansky.
Lansky raakte in de jaren zestig betrokken bij drugssmokkel, prostitutie en afpersing, en hij investeerde in hotels en golfbanen. Luciano was niet erg gelukkig met het feit dat Lansky meer geld verdiende dan hij, maar kon er door zijn slechte gezondheid niet veel aan doen.
In de jaren zeventig werd Lansky beschuldigd van belastingontduiking. Hij vluchtte naar Israël waar hij drie jaar woonde voordat hij werd opgespoord en teruggebracht naar de Verenigde Staten. Hij zat zijn straf uit en werd daarna vrijgelaten.
Lansky overleed aan longkanker, en liet een geschat vermogen na van meer dan 400 miljoen dollar, alhoewel dit bedrag sindsdien wordt aangevochten.
[bewerk] Trivia
- In de film The Godfather II stond Lansky model voor het karakter Hyman Roth.
