M3 Grant

M3 Grant
Algemene kenmerken
Bemanning	7
Lengte	5,64 m
Breedte	2,72 m
Hoogte	3,12 m
Gewicht	27,24 ton
Pantser en bewapening
Pantser	12-51 mm
Hoofdwapen	75 mm kanon 35 mm kanon
Secundaire bewapening	4x 7,62 mm machinegeweer
Mobiliteit
Motor	253,5 kW benzinemotor
Snelheid (op de weg)	42 km/h
Rijbereik	193 km

De M3 Grant was een Amerikaanse tank die in de Tweede Wereldoorlog onder andere in Noord-Afrika werd ingezet onder leiding van Montgomery en in Italië.

[bewerk] Achtergronden

De Verenigde Staten hadden voor de oorlog de ontwikkeling van tanks erg verwaarloosd. Toen de Duitse overwinning op Frankrijk in mei 1940 noopte tot het oprichten van een moderne tankmacht, was er maar één grote tank beschikbaar: de M2, die de zeer ouderwetse vorm had van een achthoekige kazemat op rupsbanden. Er was geen tijd om nog een andere tank te ontwikkelen, maar men besloot het ontwerp te verbeteren door het aanbrengen van een 75 mm kanon in een koepel. Dit werd de M4 Sherman. Zelfs deze modificatie kon echter niet al te snel uitgevoerd worden en daarom besloot men in de zomer van 1940 tot het fabriceren van een tussenversie, de M3, waarbij het kanon rechts in de kazematopbouw aangebracht was, met daarbovenop een koepeltje met een licht 37 mm antitankkanon. In maart 1941 was het prototype klaar en de massaproductie begon in juni.

[bewerk] Productie

Doordat de Chrysler autofabriek werd ingeschakeld was de M3 al snel één van de meest geproduceerde tanks. Er waren verschillende productieversies:

• M3: oorspronkelijke versie met een gewicht van 27,9 ton; een 340 pk benzinemotor leverde een snelheid op van 40 km/u; het frontpantser was 50 mm dik; 1033 gebouwd in 1941, 2915 in 1942.
• Grant: Britse versie met grotere koepel; 309 in 1941, 667 in 1942. De Britten noemden de Amerikaanse versie de Lee.
• M3A1: versie met gietstalen romp, 28,6 ton zwaar, 300.
• M3A2: versie met een gelaste romp, 27,4 ton zwaar, 12.
• M3A3: versie met dieselmotor in gelaste romp, 322.
• M3A4: versie met 370 pk radiaalmotor in verlengde romp, 29 ton zwaar, 109.
• M3A5: versie met dieselmotor in geklonken romp; 284 plus 307 in de Britse versie.

In totaal dus 5348, waarvan 1342 in 1941. In augustus 1942 werd de productie beëindigd. Eerst was er een verkort gestabiliseerd M2 75 mm Lang 28 kanon aangebracht; dit werd later, ook op al bestaande exemplaren, vervangen door een M3 Lang 36 versie. Alle versies hadden een bemanning van zeven.

[bewerk] Operationele Geschiedenis

De tank werd het eerst ingezet bij Gazala in mei 1942. Op dat moment had hij van alle geallieerde tanks de grootste vuurkracht. Toen bleek echter op pijnlijke wijze dat de plaatsing van het kanon in de romp het onmogelijk maakte een veilige gedekte verdedigingspositie in te nemen; hij werd al in Noord-Afrika geleidelijk uitgefaseerd door zijn beoogde opvolger, de Sherman. De laatste inzet in het westen was in Italië: in Normandië werden al geen M3's meer gebruikt. Het type werd toen reeds als volkomen verouderd beschouwd. Tegen Japan echter, welk land niet in staat was geweest een nieuwe generatie tanks te ontwikkelen, werd de tank tot het einde van de oorlog ingezet.

Aan Australië werden 752 tanks overgedragen, naar de Sovjet-Unie 1676 stuks verscheept.

Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina M3 Lee op Wikimedia Commons.