John Ford

John Ford (Cape Elizabeth (Maine), 1 februari 1894 - Palm Desert (Californië), 31 augustus 1973) was een Amerikaans filmregisseur. Hij maakte succesvol films van de jaren dertig tot de jaren zestig, en is vooral bekend om zijn westerns als Stagecoach en The Searchers. Hij won vier Oscars voor Beste Regisseur, maar opvallend genoeg geen enkele keer voor zijn westerns. Hij wordt beschouwd als één van de grootste Amerikaanse regisseurs aller tijden.

John Ford werd geboren als Sean Aloysius O'Fearna (sommige bronnen menen dat zijn geboortenaam John Martin Feeney was) in Cape Elizabeth, Maine. Zijn ouders kwamen uit Galway, Ierland. Veel van zijn films refereren aan zijn Ierse afkomst.

In 1907 ging zijn broer Francis de naam "Ford" gebruiken als artiestennaam en trok hij naar Hollywood. In 1914 ging Sean (die zijn naam had veranderd in Jack) naar zijn broer toe, waarna hij bijrollen speelde in diens films en serials. In 1917 regisseerde hij zijn eerste film, Straight Shooting. Zijn eerste films waren allen westerns, die meestal dienden als sterrenvehikel voor de toenmalige westernsterren als Harry Carey en Tom Mix.

In 1923 gebruikte hij voor de eerst de naam John Ford. Het jaar daarop maakte hij de western The Iron Horse, zijn eerste meesterwerk. In de jaren twintig was hij de voorzitter van de Motion Picture Directors Association.

Het duurde echter pas tot ver in de jaren dertig voordat zijn naam als groot regisseur gevestigd was. In die jaren veroverde hij het publiek en de critici. De eerste film waarmee Ford juichende kritieken kreeg was The Informer uit 1935. Hij kreeg voor zijn rol de Oscar voor Beste Regisseur.

In 1939 kwamen twee belangrijke films van Ford uit: Young Mr. Lincoln (met Henry Fonda als president Abraham Lincoln) en Stagecoach. De laatste film maakte een ster van John Wayne en bracht Ford opnieuw een Oscarnominatie, maar is vooral belangrijk omdat deze film de productiemaatschappijen erop wees hoe succesvol een western met een hoog budget kan zijn. John Wayne speelde hierna in meer dan twintig films van Ford.

De jaren veertig begonnen voor Ford zeer goed, aangezien hij tweemaal achter elkaar de Oscar voor Beste Film won, voor The Grapes of Wrath en How Green Was My Valley. De laatste versloeg Citizen Kane in de race voor deze prijs. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Ford bij de Marine. Hij maakte documentaires voor het Ministerie van Defensie. Voor The Battle of Midway en June 7th won hij twee Oscars.

Eind jaren veertig maakte Ford de "cavalerie trilogie" met Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon en Rio Grande. In alledrie de films speelde John Wayne de hoofdrol.

Met The Quiet Man, John Fords meest persoonlijke film, won hij zijn vierde Oscar. De film gaat over een Amerikaan van Ierse afkomst (gespeeld door John Wayne), die terugkeert naar zijn land van oorsprong. The Searchers uit 1956 wordt door velen beschouwd als zijn beste film, en één van de beste westerns ooit.

In 1966 kwam zijn laatste film uit, 7 Women. In 1971 maakte Peter Bogdanovich een documentaire over de filmmaker, getiteld Directed by John Ford.

John Ford was in 1973 de eerste winnaar van de AFI Life Achievement Award. Hij stierf in augustus van dat jaar aan maagkanker in Palm Desert, Californië. Hij is 79 jaar oud geworden.