James Boswell
James Boswell, 9de Laird van Auchinleck (Edinburgh, 29 oktober 1740 - Londen, 19 mei 1795) werd geboren in Schotland. Hij studeerde in Edinburgh, Glasgow en Utrecht. (Zijn grootmoeder was een zuster van Cornelis van Aerssen van Sommelsdijck). Als student verdiepte hij zich in het theaterleven, vrouwen, het leger en religie. Al vroeg schreef hij gedichten en toneelstukken. In 1763 gedurende een bezoek aan Belle van Zuylen werd Boswell verliefd op haar. In Londen maakte hij kennis met Samuel Johnson; spoedig ontstond een warme vriendschap tussen hen. Boswell reisde in 1764 naar Duitsland, Zwitserland, Italië, Frankrijk en ontmoette er Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, John Wilkes en Pasquale Paoli, de vader van het nationalisme op Corsica.
Na zijn terugkeer in Engeland - hij reisde samen met de vrouw van Rousseau - werd hij advocaat. De publicatie van het boek An Account of Corsica twee jaar later maakte hem beroemd. Na in 1769 gehuwd te zijn met zijn nicht Margaret Montgomery, maakte hij in 1773 de bekende reis naar de Hebriden met Dr. Johnson, beschreven in Journal of a Tour to the Hebrides (1785). Na de dood van zijn vrouw in 1789 raakte hij aan de drank. Door geldnood gedwongen - een tweede huis in Londen, sociaal leven in clubs, dure opvoeding van zijn kinderen - schreef hij in 1791 zijn meesterwerk The Life of Samuel Johnson. Hij werd in dat jaar secretaris van Royal Academy, een erepost, die hem in de gelegenheid stelde zijn sociale leven voort te zetten.
Van zijn vroege jeugd af was Boswell in een hardnekkige strijd gewikkeld. Zijn melancholie, zijn ambities, zijn geweten, zijn frustraties, angsten en twijfels waren zijn vijanden. Hij zal altijd schrijvers blijven aantrekken vanwege zijn schilderachtige bewogenheid en de directe, onomwonden, volstrekt eerlijke en eenvoudige wijze waarop hij zichzelf en zijn impressies voor het oog van de wereld heeft neergezet.
[bewerk] Bronnen
- Verwey, G. (1987) James Boswell. De geniale dagboekschrijver.
- Oosthoek Geïllustreerde Encyclopaedie (1917)
