Franz Boas
Franz Boas (Minden (Duitsland), 9 juli 1858 – New York (VS), 21 december 1942) was één van de pioniers en grondleggers van de antropologie en wordt wel de "Vader van de Amerikaanse antropologie" genoemd. Franz Boas was één van de leermeesters van Margaret Mead.
Franz Boas heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de theorie van het linguïstisch relativisme, zoals die nu bestaat. Onder invloed van de ideeën van Wilhelm von Humboldt komt hij met drie belangrijke punten over de eigenschappen van taal:
- Talen delen ervaringen in in categorieën op basis van gelijkheid of gelijkwaardigheid;
- Elke taal doet dit op een andere manier, volgens de interne samenhang van die taal;
- Linguïstische fenomenen, zegt hij, waar deze onderverdeling ook onderdeel van is, zijn onbewuste processen. Deze uitspraak wijst voornamelijk op de automatische productie van woorden en zinnen.
Net als Wilhelm von Humboldt gaat Boas er dus vanuit dat taal geen middel is om een objectieve werkelijkheid weer te geven, maar dat elke taal een eigen logica en samenhang kent, die de kijk op de werkelijkheid beïnvloedt. Boas ziet taal als de uitdrukking van ideeën, en dus van denken, maar hij legt pas causale verbanden onder invloed van zijn leerlingen Sapir en Whorf - die de linguïstische relativiteitstheorie zodanig zouden uitbreiden, dat ze theorie naar hen vernoemd zou worden. Met zijn uitspraken over taal en denken wil hij met name het evolutionistische denken, dat culturen in een hiërarchische rangorde probeert te plaatsen, bestrijden. Talen – en dus de culturen die zij weerspiegelen – zijn in essentie gelijkwaardig. Zij hebben alle hun eigen tekortkomingen en voordelen. De verschillen tussen talen wijt Boas aan de specifieke geschiedenis van elke taalgemeenschap.
[bewerk] Literatuur
- Growth of Children, 1896 - 1904
- Changes Inform of Body of Descendant of Immigrants, 1911
- The Mind of Primitive Man, 1911
- Kultur und Rasse, 1913
- Primitive Art, 1927
- Anthropology and Modern Life, 1928-1938
- General Anthropology, Franz Boas ea. 1938
- Race, Language, and Culture, 1940
- Dakota Grammar, Franz Boas & Ella Delora, 1941
