Ferdinand de Lesseps
Graaf Ferdinand Marie de Lesseps (19 november 1805 – 7 december 1894) was een Franse ingenieur, financier en diplomaat. Vanaf 1828 was hij consul te Caïro, Rotterdam, Málaga en Barcelona en consul-generaal te Madrid.
[bewerk] Achtergrond
Zijn familie was afkomstig van Schotland, en vestigde zich in Bayonne in de 14e eeuw, toen de regio door de Engelsen bezet was. Zijn oom was graaf geslagen door koning Lodewijk XVI, en zijn vader door Napoleon I.
Zijn eerste jaren verbleef hij in Italië, waar zijn vader in het consulaat werkte. Hij volgde lessen in Parijs. Van zijn 18 tot 20 jaar werkte hij als magistraat in het leger. Van 1825 tot 1827 was hij assistent-viceconsul in Lissabon.
[bewerk] Suezkanaal
Hij bedacht het Suezkanaal tijdens zijn verblijf in Egypte in 1854, en schreef in 1856 het in drukvorm verschenen Percement de l'isthme de Suez, waarin hij uitgebreid de haalbaarheid van zijn plan en de voordelen van een kanaal tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee beschreef. De Lesseps kreeg het geld voor zijn onderneming bij elkaar en in 1859 begon onder zijn leiding de aanleg van het Suezkanaal. Op 15 augustus 1869 was het werk gereed. Het Suezkanaal was economisch een groot succes.
[bewerk] Panamakanaal
De aanleg van het Panamakanaal mislukte onder zijn leiding echter: na drie jaar ging het bedrijf dat de verbinding tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan moest aanleggen, failliet. Tussen de tien- en twintigduizend arbeiders kwamen om het leven door malaria, gele koorts en andere ziekten, en in 1898 werd het project stopgezet. Uiteindelijk namen de Amerikanen in 1903 het project over van de Fransen. Pas in 1920 zouden de eerste schepen door het Panamakanaal varen.
 |
Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina Ferdinand de Lesseps op Wikimedia Commons. |
