Europasaurus
Europasaurus holgeri is een sauropode dinosauriër behorend tot de groep van de Macronaria die tijdens het Late Jura leefde in het huidige Duitsland.
De soort is in 2006 benoemd door Octávio Matteus en beschreven door Martin Sander. De soortnaam eert de ontdekker uit 1998, de amateurpaleontoloog Holger Luedtke. De geslachtsnaam betekent "reptiel uit Europa".
Van Europasaurus zijn elf individuen gevonden in een steengroeve aan de noordrand van het Harz-gebergte. Het eerste exemplaar kreeg de bijnaam "Hanna". Ongeveer driekwart van het skelet is bekend, waaronder de schedel; dit is de enige bekende sauropodeschedel uit Europa. Het opmerkelijkste kenmerk van Europasaurus is de geringe lengte: het grootste individu was 6,2 meter lang maar gezien de histologie (in casu de botontwikkeling) al volgroeid. Het kleinste individu was een juveniel exemplaar van 1,7 meter. Met een rughoogte van zo'n anderhalve meter en een gewicht van een halve ton is Europasaurus een ware dwerg onder de sauropoden en de tot nu toe kleinste bekende soort van deze groep. Deze eigenschap is verklaard als een geval van dwergvorming: het gebied rond Oker in Nedersaksen waar de fossielen zijn aangetroffen, maakte in de Late Jura deel uit van een eiland. Door de beperkte oppervlakte daarvan zou er een sterke selectiedruk zijn geweest tot verkleining. Een probleem bij deze hypothese is het feit dat niet bewezen kan worden dat het eiland héél klein was: een afmeting tot 200.000 km² is mogelijk. De geslachtsnaam verwijst hier secundair naar: Europa werd door Zeus naar Kreta vervoerd, een eiland dat bekend is vanwege dwergvorming van prehistorische olifanten.
Europasaurus bevond zich volgens de kladistische analyse van de beschrijving basaal in de Diplodocoidea, net iets nauwer verwant aan Brachiosaurus dan aan Camarasaurus.
[bewerk] Literatuur
- Sander, P. M., Mateus, O., Laven, T. et Knötschke, N. 2006. Bone histology indicates insular dwarfism in a new Late Jurassic sauropod dinosaur. Nature 441: 739-741.
