ニッチ市場

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ニッチ市場（にっちしじょう）とは、ある程度のニーズ（需要）はあるものの、その規模が小さいため、商品やサービスの供給・提供が行われていない市場のこと。隙間市場（すきましじょう）ともいう。

[編集] 概要

ニッチ（ Niche ）とは直訳すれば「隙間」や「くぼみ」の事であるが、既存の商品やサービスでは満足できない消費者が存在している場合、これらの消費ニーズの総体がニッチ市場である。既存のサービスや商品といった物から取りこぼされた状態にあるため、このように呼ばれる。

ニッチ市場はニーズの規模が小さい市場のことだが、その理由としては

消費者の数が少ない（特定の用途や目的に特化した需要であるため）。
潜在的なニーズのため、誰も「産業」として考え付かなかった分野である。
既存の手法では収益性が悪く、市場としての魅力が無い。

などが挙げられる。市場規模の小ささから既存企業が進出していないため、ベンチャー企業が進出しやすい。転じて、「大手資本が手をつけないようなマーケット」のことを言う場合もある。

これらの市場を目指す企業の事を「ニッチ産業（─さんぎょう）」や「隙間産業（すきまさんぎょう）」ともいい、ニーズの発掘と対応により、大衆向けに無個性化した従来からある大企業・大手資本のサービスとの差別化を図る業態も見られる。

[編集] 日本での市場動向

日本では1990年代以前に於いて、富裕層のみを対象にした高級品等が市場に存在したが、これらは特に明確な市場性が存在し、消費者全体の僅か数パーセントに満たない購買層に過ぎないながらも、消費者資産全体の数割をも占有しかねないこれら裕福層に対応するブランド等は多く存在する。

これらでは裕福層向けに成功した場合に、一般向けの商品やサービス程には競争による市場淘汰の圧力が強くない傾向も見られ、一概に高級ブランドとして成功した所では、安定した（変化の少ない）市場を形成するに至っている。ただ、多くのブランドでは品質を常に最上に保つような注意が払われている事にも注目すべきかと思われる。これを怠ったブランドは、没落の憂き目にあう。

また大衆にあっても近代化や高度経済成長期・バブル景気の時代を通して生活に余裕が出るようになり、この高級品市場の製品に対する羨望を向け、例え一品でも購入するような「一点豪華主義」も見られる。ただ、これら高級品市場は、明確な地位を築いている点で、余り「ニッチ市場」とは一般には認識されない。その経済動向は、普遍的に知られているためでもある。

だが1990年代以降、既存の商品やサービス形態に収まりきらない需要が見られるようになり、この需要発掘が中小企業にも流行した。これらはインターネット利用の流行や携帯電話の普及といった、情報通信の活発化にも関連する消費者の価値観の多様化や、個性を重要視する社会的風潮にも関連付けて見る事ができよう。

その中ではオタクのような特殊化した市場も発生し、萌え関連商品など、市場全体から俯瞰してみると多くのニッチ市場が登場している。これらでは、多様化によって様々な企業の住み分けも進んだ結果、各々のニッチ市場の合計が一般層向け全体の娯楽媒体市場規模をも追い抜きつつある。これらでは、ニッチ市場に特化した方が収益率が高い場合がある傾向も、その背景にあると言われる。（→おたくの項を参照されたし）

この他にも、訪問介護や輸入雑貨（舶来品など）の様々な分野で、従来の大企業・大資本が見向きもしなかったような分野にも、潜在的需要やその新奇性による成功を収める分野もみられ、これらでは事業者個人の私的な趣味の延長にあるものや、フィールドワーク的に実際の消費者らとの交流によって発見されたニーズに対応する事で生れた業態、他業種で培われたノウハウを導入する事で変化する業態などが存在する。

また従来では市場規模の小ささから対応・参入し辛かった大企業・大資本でも、従来の大衆向けの画一化されたサービスや商品が消費者に飽きられて来ている現象により伸び悩んでいた事もあって、消費者が選べる様々な選択肢を数多く設ける事で、提供するサービスや商品の汎用性を高め、これらニッチ市場へと対応する動きも見られる。

例えば保険では、古い大衆向け保険商品が画一化されていて、各々の消費者の関心を惹き難い部分があったが、近年ではパソコンを導入して、その場で様々なプランを組み合わせた上で、月々の保険料を算出するシステムを導入、保険加入者の増加を目指している。これらでは消費者のおおよその年収や年齢は勿論、保険によって保証される金額を病気や怪我の種類別に細かく細分化して、各々の消費者が求める（普段、不安があるために関心のある）分野に特化した「カスタマイズされた保険」を提供出来るようになっている。

特に2000年代に入っては、これらカスタマイズが可能な商品・サービスを導入して、個別の消費者ニーズに対応する傾向は増加しており、自動車では大手自動車メーカーでも、若者層を中心に人気のあるミニバン等の車種で、店頭にて様々なオプションパーツや外装をチョイスしていく事で、大衆車並みの価格でカスタムカーを販売するといった、ニッチ市場に対応する動きも見られる。この他にも、様々な業態でニッチ市場の発掘が行われている。

このような多様性のあるサービスや商品を可能にする点でも、現在の情報技術（通信やコンピュータ関連の技術）の発達は、重要な役割を担っている傾向も見られる。