カラマツ

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カラマツ

界 :	植物界 Plantae
門 :	裸子植物門 Pinophyta
亜門 :	マツ亜門 Pinophytina
綱 :	マツ綱 Pinopsida
亜綱 :	マツ亜綱 Pinidae
目 :	マツ目 Pinales
科 :	マツ科 Pinaceae
属 :	カラマツ属 Larix

種

本文参照

カラマツの花

カラマツの表皮

カラマツ（唐松）は種子植物門裸子植物亜門球果植物網球果植物門マツ科カラマツ属に属する植物の一種。学名 Larix kaempferiまたはLarix leptolepis、漢字では唐松、落葉松とも。樹皮は暗褐色で鱗状である。葉はマツより短めの針葉で、20～40本が束状に生える。葉はそれほど濃密ではないので、林内はそれほど暗くならない。

カラマツ属は、ヨーロッパ・シベリア・ヒマラヤ・北アメリカ北部など北半球の亜寒帯と中緯度の高山に広く分布する落葉針葉樹である。落葉樹のため新緑や紅葉(黄葉)がきれいで、特に紅葉は人気があるが、他の木よりその時期は遅い。世界には10種以上あるが、日本にはカラマツ1種が中部山岳地帯の山地帯から亜高山帯にかけて分布し、宮城県蔵王の馬ノ神岳にも隔離分布する。

樺太と千島列島そして色丹島、さらに東シベリアの広大な地域には、カラマツとごく近縁なグイマツLarix gmeliniiが分布する。最終氷期にはグイマツは北海道から東北地方北部まで分布を広げていたが、北海道では8000年前頃、東北ではそれ以前に絶滅した。

カラマツ属はいずれも陽樹(日当たりの良い場所を好む)であり、成長が早いため、何らかの原因で森林が消滅した場所に真っ先に進出する樹木(いわゆる先駆植物)のひとつである。通常の立地の下では、やがてはトウヒ・モミなど暗い場所を好む樹木(陰樹)に取って代わられて一代限りで消えていくため、川の周囲や湿原、断崖絶壁の上など特殊で悪条件の場所以外は、通常カラマツの森が永続することはない。しかし、東シベリア内陸部のタイガでは広大な面積のグイマツ・シベリアカラマツ林が永続的に成立している。これは冬季の極端な低温と分厚い永久凍土、少ない降水量などによるもので、ある意味では地域全体が特殊で悪条件の場所だから、と言える。

成長が早いことから、木材利用が逼迫した時期には寒冷地での植林樹種として利用された。このため、中部地方以北ではあちこちに人工林が存在する。北海道にも明治以降大量に植林された。

[編集] 分類

Larix decidua (L. europaea) ヨーロッパカラマツ、中央の山岳地帯に分布
Larix sibirica シベリアカラマツ　西シベリアに分布
Larix gmelinii (L. dahurica, L. olgensis) グイマツ(ダフリアカラマツ)　東シベリア・中国東北・千島列島・サハリンなどに分布。シコタンマツとも。
Larix kaempferi (L. leptolepis) カラマツ　日本産
Larix principis-rupprechtii ループレヒトカラマツ　中国東北部に分布
Larix kongboensis チベットカラマツ　チベット南西部に分布
Larix mastersiana マスターカラマツ　中国西部に分布
Larix potaninii チュウゴクカラマツ　中国南西部、四川・雲南の山岳地帯に分布。
Larix speciosa ユンナンカラマツ　中国・雲南の南西部からミャンマー北東部の山岳地帯に分布
Larix griffithii (L. griffithiana) シッキムカラマツ　ヒマラヤ山脈東部に分布
Larix himalaica ヒマラヤカラマツヒマラヤ中部に分布
Larix laricina アメリカカラマツ　北米北東部に分布
Larix lyallii タカネカラマツ　米国・カナダ西部山岳地帯に分布
Larix occidentalis ニシカラマツ　米国・カナダ西部山岳地帯に分布

[編集] カラマツが植林された背景

かつては炭鉱の坑木として利用された。坑木不足が石炭の出荷量を左右したことから、盛んに植林が行われたが、皮肉なことに植林が軌道に乗った頃には炭鉱の閉山が相次ぎ、カラマツの市場は急激に縮小した。
1960年代は住宅用材の引き合いが強く、木材価格が高騰した。このため、そり、まがりといった木の特性に難があっても成長が早いカラマツが注目を浴び、盛んに植林が行われた。