Utahraptor ostrommaysorum
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Utahraptor è un genere di dinosauri carnivori vissuto nel Cretaceo inferiore nello Utah.
Nome: Utahraptor significa: predatore dello Utah
Misure: lungo fino a 8 m
Alimentazione: carne
Epoca e ambiente: 125 milioni di anni fa, nel Cretaceo, nel Nordamerica
Indice |
[modifica] Il più grande dromeosauride
Questo dinosauro è il più grande membro finora conosciuto della famiglia dei dromeosauridi, che include altri dinosauri famosi quali Deinonychus e Velociraptor. I suoi resti, provenienti dal Barremiano della formazione di Cedar Mountain, furono descritti nel 1993 da Gaston, Kirkland e Burge. Casualmente, poco tempo prima Steven Spielberg produsse Jurassic Park, nel quale uno dei dinosauri principali, pur venendo nominato come Velociraptor, era straordinariamente simile alla nuova specie scoperta e a Deinonychus. La specie tipo di questo animale, U. ostrommaysorum, è stata chiamata così in onore del paleontologo americano John Ostrom e di Chris Mays, della Dinamation International.
[modifica] Un artiglio di 23 centimetri
Come tutti i dromeosauridi, Utahraptor possedeva un gigantesco artiglio sul secondo dito del piede, che nel suo caso poteva raggiugere i 23 centimetri di lunghezza. L'animale probabilmente afferrava le sue prede con gli arti anteriori e le colpiva con quelli poseriori. Recenti test adottati su artigli simili, ma più piccoli, di Velociraptor, indicano che questo tipo di artigli probabilmente era usato per pugnalare, piuttosto che per squarciare. Lungo fino a sette metri e pesante circa 700 chilogrammi, Utahraptor era sicuramente un predatore eccellente. Si pensa che mute di questi animali avrebbero potuto cacciare e abbattere addirittura i grandi sauropodi come Cedarosaurus o addirittura i "carri armati viventi" come Gastonia, anche se è forse impossibile sapere se effettivamente Utahraptor vivesse in branchi.
[modifica] Parentele
Si pensa che Utahraptor fosse strettamente imparentato con i dromeosauri primitivi come Dromaeosaurus e Adasaurus, e con il grande Achillobator, piuttosto che con i più famosi Deinonychus e Velociraptor.
[modifica] Cultura popolare
Utahraptor, oltre a essere un protagonista, seppur non dichiarato, di Jurassic Park, è apparso anche nel romanzo Raptor Red di Robert Bakker e nelle strisce comiche online Dinosaur Comics.
